La Agencia Europea de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT) ha anunciado que el satélite Meteosat-12, anteriormente conocido como MTG Imager 1, ha asumido oficialmente el relevo de Meteosat-10 como principal proveedor europeo de datos meteorológicos en órbita geoestacionaria. Desde su nueva posición sobre el Golfo de Guinea, a 36.000 kilómetros de altitud, Meteosat-12 se convierte en el nuevo eje del sistema de observación europeo desde el espacio.
Este hito marca el inicio operativo del programa Meteosat de Tercera Generación (MTG), con la misión de reforzar la capacidad de Europa para responder a eventos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes debido al cambio climático.
Meteosat-12 incorpora tecnologías avanzadas que mejoran de forma significativa la frecuencia, precisión y variedad de las observaciones. Escanea el disco terrestre completo cada 10 minutos y está equipado con dos instrumentos clave:
– Flexible Combined Imager (FCI): con el doble de canales espectrales que su predecesor y mayor resolución espacial, ofrece vistas detalladas de fenómenos dinámicos como tormentas, niebla o nubes en rápida evolución.
– Lightning Imager (LI): primer detector espacial europeo de rayos, operativo día y noche sobre Europa y África, que permite monitorizar la actividad eléctrica atmosférica en tiempo real para anticipar la intensidad y peligrosidad de las tormentas.
Phil Evans, director general de EUMETSAT, destacó que “Meteosat-12 garantiza la continuidad del servicio clave de vigilancia desde órbita geoestacionaria para Europa y África, con capacidades mejoradas que son fundamentales para pronósticos más precisos y respuestas más rápidas ante fenómenos extremos”.
Coordinación en órbita
Con Meteosat-12 a la cabeza, EUMETSAT articula una constelación de satélites que trabaja de forma coordinada:
– Meteosat-11, que proporciona escaneos rápidos cada cinco minutos sobre Europa y el norte de África.
– Meteosat-10, que asume un rol de respaldo para garantizar la continuidad operativa.
– Meteosat-9, desplegado sobre el océano Índico, centrado en el seguimiento de ciclones y monzones en zonas vulnerables.
Gareth Williams, responsable de operaciones en vuelo de EUMETSAT, subrayó que “ver a Meteosat-12 asumir el servicio principal es un logro técnico y operativo fruto de años de colaboración entre EUMETSAT, los Estados miembros y socios industriales. Esta constelación proporciona robustez, resiliencia y datos esenciales para múltiples aplicaciones clave”.
El programa MTG está previsto para operar hasta la década de 2040 e incluye un total de seis satélites: cuatro de imagen y dos sondadores. Precisamente, el próximo gran paso será el lanzamiento del primer MTG-S1 en verano de 2025. Este nuevo satélite ofrecerá perfiles verticales de temperatura y humedad desde órbita geoestacionaria, una capacidad inédita hasta ahora en Europa.
En combinación con las observaciones de los satélites de imagen y los futuros Metop de segunda generación, se espera que esta arquitectura multiorbital eleve el nivel del modelado meteorológico de corto plazo y la capacidad de prever todo el ciclo de vida de una tormenta, desde los primeros indicios hasta el impacto final.
Además de su contribución clave a la previsión del tiempo, Meteosat-12 y sus futuros compañeros de la serie MTG también desempeñarán un papel fundamental en: seguridad del transporte aéreo y marítimo, gestión de incendios forestales, vigilancia de la calidad del aire y seguimiento del cambio climático.
El despliegue de la nueva generación Meteosat refuerza la autonomía europea en observación terrestre y refirma el papel del espacio como herramienta estratégica frente a la crisis climática y los retos globales de resiliencia civil. Con Meteosat-12 en servicio, EUMETSAT consolida su papel como proveedor de referencia en datos meteorológicos desde el espacio.
