SpaceX ha decidido aplazar el lanzamiento de la misión Axiom Mission 4 (Ax-4), prevista inicialmente para el miércoles 11 de junio desde la plataforma LC-39A del Centro Espacial Kennedy de la Nasa, con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS). La decisión responde a la necesidad de contar con tiempo adicional para que los equipos técnicos puedan reparar una fuga de oxígeno líquido (LOx) detectada durante las inspecciones posteriores al encendido estático del cohete Falcon 9.
La compañía ha indicado que, una vez finalizados los trabajos de reparación y en función de la disponibilidad del espacio aéreo y marítimo (Range), se anunciará una nueva fecha para el lanzamiento.
Ax-4 será la cuarta misión privada tripulada operada por Axiom Space con destino a la ISS, en el marco de su colaboración con la Nasa y SpaceX para fomentar el desarrollo del mercado de vuelos espaciales comerciales en órbita baja terrestre. Esta misión supondrá el primer vuelo de la cápsula Dragon asignada a la misión y la segunda utilización del propulsor de primera etapa del Falcon 9, que anteriormente participó en una misión Starlink. Tras la separación de etapas, está previsto que el propulsor aterrice de forma controlada en la zona LZ-1, situada en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral (Florida).
Durante su estancia a bordo del laboratorio orbital, la tripulación de Ax-4 llevará a cabo más de 60 experimentos científicos y demostraciones tecnológicas, con un enfoque especial en investigación sobre fisiología humana en microgravedad, observación terrestre, ciencias biológicas y de materiales. Estas investigaciones contribuirán al conocimiento fundamental en múltiples disciplinas y evaluarán tecnologías con potencial aplicación en futuras misiones espaciales de larga duración.
Este contratiempo técnico se enmarca dentro de los procedimientos estándar de seguridad y control de calidad de SpaceX, que priorizan la integridad del vehículo, la carga útil y, en misiones tripuladas, la seguridad de la tripulación. La detección de una fuga de oxígeno líquido tras el encendido estático pone de manifiesto la complejidad inherente al lanzamiento de misiones espaciales y la necesidad de rigurosas comprobaciones previas al despegue.
SpaceX y Axiom Space mantienen su compromiso de garantizar un desarrollo seguro y eficaz de la misión Ax-4, en línea con la hoja de ruta que ambas compañías han trazado para fortalecer la presencia del sector privado en la órbita terrestre y facilitar la transición hacia una estación espacial comercial en el futuro.
