Un cohete Falcon 9 de SpaceX despegó la pasada madrugada desde el complejo de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida con el módulo de aterrizaje lunar de Intuitive Machines, llamado Athena, que lleva instrumentos científicos y tecnológicos de la Nasa a la Luna como parte de la iniciativa CLPS (Servicios de carga lunar comercial) de la agencia y la campaña Artemisa. El IM-2 también transporta varias cargas útiles de otros clientes no pertenecientes a la Nasa.
Poco después, el módulo de aterrizaje lunar de Intuitive Machines se separó del cohete Falcon 9 de SpaceX, se encendió aproximadamente 12 minutos más tarde continuando su viaje de una semana hacia la Luna. La nave espacial Lunar Trailblazer de la Nasa, que también va en este viaje compartido en la misión, se separó del vehículo de lanzamiento y también continúa su vuelo a la órbita lunar, donde mapeará la distribución de las diferentes formas de agua en la Luna.
Se espera que Athena aterrice en la superficie lunar el jueves 6 de marzo. Entre sus segundas entregas lunares, la misión IM-2 será una de las primeras demostraciones in situ de detección de recursos en la Luna. Un taladro y un espectrómetro de masas medirán la posible presencia de volátiles o gases del suelo lunar en Mons Mouton, una meseta lunar cerca del Polo Sur de la Luna.
Además, un conjunto pasivo de retrorreflectores láser en la cubierta superior del módulo de aterrizaje reflejará la luz láser en cualquier nave espacial en órbita o que se acerque para dar a las futuras naves espaciales un punto de referencia permanente en la superficie lunar. Otros instrumentos tecnológicos en esta entrega demostrarán un sistema robusto de comunicaciones de superficie y desplegarán un dron propulsor que puede saltar por la superficie lunar.
Un aterrizaje exitoso e la misión IM-2 ayudará a respaldar el modelo CLPS para entregas de cargas útiles comerciales a la superficie lunar, como otro paso hacia un futuro lunar sostenible. Como cliente principal de CLPS, la Nasa está invirtiendo en métodos de menor coste para entregas a la Luna y es uno de los múltiples clientes de estos vuelos.
