Astroscale UK, filial de Astroscale Holdings y líder en servicios satelitales y sostenibilidad orbital, ha superado con éxito la Revisión de Mitad de Término de la fase de desarrollo de la misión británica de Eliminación Activa de Desechos (ADR) en colaboración con la Agencia Espacial del Reino Unido.
A través del proyecto COSMIC, Astroscale está desarrollando tecnología para retirar de la órbita dos satélites inactivos registrados en el Reino Unido, marcando un hito en la consolidación de un espacio más seguro y sostenible. Este avance fortalece el liderazgo del Reino Unido en la eliminación de basura espacial y allana el camino para el crecimiento de la industria de Servicios en Órbita, Ensamblaje y Manufactura (ISAM), un sector en rápida expansión.
Nick Shave, director general de Astroscale UK, destacó la importancia de este logro asegurando que «estamos entusiasmados por avanzar hacia la fase final de desarrollo de la misión ADR del Reino Unido. A partir de nuestras misiones anteriores, hemos demostrado la captura segura y precisa de objetos en el espacio y la aproximación sin precedentes a grandes desechos orbitales. Ahora, aprovechamos esa experiencia para desarrollar una solución madura y robusta para esta innovadora misión británica».
Por su parte, Ray Fielding, jefe de sostenibilidad espacial en la Agencia Espacial del Reino Unido, subrayó que «la finalización con éxito de la Revisión de Mitad de Término del concepto de eliminación de desechos de COSMIC marca un avance significativo en nuestra estrategia nacional para abordar el problema de la basura espacial».
Otorgada en septiembre de 2024, la actual fase de desarrollo busca madurar y reducir los riesgos tecnológicos de la misión. Astroscale UK ha trabajado en capacidades clave como la reducción del movimiento de objetos inactivos y sistemas de captura robótica. En este contexto, la tecnología de «plume impingement» permitirá que los propulsores del servicer COSMIC desaceleren la rotación de los objetos antes de su captura segura.
Para validar este enfoque, Astroscale UK está llevando a cabo una campaña de pruebas en el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) en Göttingen. Allí, mediante una cámara de vacío especializada, se replican las condiciones espaciales para vincular simulaciones con datos reales. Además, en colaboración con socios como Airbus Defence and Space UK, AVS UK, Nammo UK y Redwire, se han desarrollado revisiones del estado de calificación del equipo (EQSR) para garantizar el cumplimiento de los estándares de fiabilidad en la eliminación de desechos orbitales.
Astroscale UK también lidera los aspectos legales y regulatorios de la misión COSMIC, abordando estructuras contractuales y estrategias de mitigación de riesgos. En cooperación con el bufete DLA Piper, la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido (CAA), Ofcom y la Agencia Espacial del Reino Unido, la empresa ha identificado los marcos normativos nacionales e internacionales que permitirán la concesión de licencias para la misión. Este trabajo posiciona al Reino Unido como referente en legislación espacial y regulación de actividades ISAM.
Con la fase de reducción de riesgos próxima a finalizar, Astroscale UK centrará sus esfuerzos en optimizar la planificación del programa y los costes de la misión. La Revisión Técnica Final, prevista para marzo de 2025, será clave para consolidar los avances del Reino Unido en sostenibilidad espacial y en la viabilidad comercial de las operaciones ISAM.
