La comercialización del espacio es una de las prioridades estratégicas de la Agencia Espacial Europea (ESA). Al atraer a inversores privados al sector espacial, la Agencia permite a los empresarios europeos y a la industria establecida innovar y desarrollar nuevos usos del espacio más allá de la infraestructura y las misiones de la ESA.
El miércoles 29 de enero, en la Conferencia Espacial Europea que se celebró en Bruselas (Bélgica), inversores y empresas debatieron en varias sesiones cómo acelerar el ecosistema espacial de Europa, centrándose en las oportunidades y los retos del proceso de inversión. Una de las ambiciones de la ESA es impulsar la comercialización del espacio para una Europa verde y digital, abriendo el espacio a nuevos actores, incluidas empresas no espaciales, en una economía espacial global que se prevé que supere el billón de dólares estadounidenses en 2040.
Para facilitar la financiación, la Oficina de Financiación y Emprendimientos de la ESA creó la Red de Inversores de la ESA, que ahora cuenta con más de 60 miembros que representan al 80% de los Estados miembros de la ESA, principalmente bancos comerciales y empresas de capital riesgo junto con los inversores de capital riesgo tradicionales. Esta amplia red tiene como objetivo ofrecer opciones de financiación tanto de capital como de deuda para las empresas en sus etapas de crecimiento. En 2024, los miembros de la Red de Inversores de la ESA invirtieron alrededor de 1.000 millones de euros, lo que representa aproximadamente el 86% de la inversión privada total en el ecosistema espacial (datos aún no consolidados), impulsando la innovación y el crecimiento en el ecosistema espacial europeo.
La ESA actúa como facilitadora, cerrando la brecha entre las empresas espaciales y los inversores potenciales al reducir las barreras de entrada. Organiza debates personalizados para ayudar a los inversores con la debida diligencia estratégica, técnica y de mercado. Además, la ESA apoya a las empresas en su búsqueda de financiación privada promoviendo sus esfuerzos de recaudación de fondos a través de boletines mensuales. Por último, la Oficina de Financiación y Emprendimientos de la ESA ofrece orientación a los programas de la ESA que requieren cofinanciación, ayudándolos a conectarse con los inversores adecuados.
Gianluigi Baldesi, director de la Oficina de Financiación y Emprendimientos de la ESA, asegura que “la Red de Inversores de la ESA es vital para el ecosistema espacial europeo, ya que proporciona la base financiera para la innovación y el crecimiento. Al conectar a las empresas con los inversores adecuados, garantiza un flujo constante de inversión privada en el ecosistema, lo que permite a las empresas prosperar y florecer”.
Además de la ESA Investor Network, existe el programa ScaleUp de la ESA. Ofrece dos elementos para ayudar a una empresa a lo largo de todo su ciclo de vida. En primer lugar, ayuda al desarrollo de la empresa con servicios de incubación, aceleración empresarial, propiedad intelectual y transferencia de tecnología (ScaleUp Innovate) y, a continuación, facilita la ampliación de sus productos a nuevos mercados (ScaleUp Invest).
En ScaleUp Innovate, la ESA ha creado la red más grande de Europa de centros de incubación empresarial (BIC) para guiar y apoyar el crecimiento y la preparación para el mercado de unas 200 nuevas empresas emergentes basadas en el espacio cada año. Mejorar el acceso a la financiación y brindar oportunidades para que estos emprendedores creen asociaciones hace crecer la economía espacial. También aumenta los conocimientos tecnológicos y la competitividad de Europa. En 2023, más del 60% de la inversión privada en el sector espacial fue captada por empresas emergentes europeas involucradas en infraestructura espacial. Este año se celebra el 20 aniversario de la red BIC de la ESA.
ScaleUp Invest está dirigido a empresas consolidadas que buscan ampliar sus operaciones. Ofrece un mercado de la ESA que acelera las transacciones entre empresas para lograr un crecimiento comercial sostenible más rápido que nunca. El mercado de la ESA está diseñado para facilitar la colaboración y promover el desarrollo empresarial en todo el sector espacial, que en los últimos 15 años ha cambiado su enfoque de la exploración a la obtención de beneficios socioeconómicos concretos. El espacio es un componente fundamental de la vida cotidiana e influye en sectores tan diversos como la energía, la agricultura y las finanzas.
En 2022, la reunión del Consejo de la ESA a nivel ministerial en París asignó 25 millones de euros para apoyar las actividades del Marketplace de la ESA. En su primer año de funcionamiento, el Marketplace de la ESA facilitó el lanzamiento de más de 11 contratos en 2023, lo que representa 13 millones de euros en cofinanciación de la ESA. Este esfuerzo generó un flujo de operaciones de la industria estimado en 24 millones de euros. Además, el Marketplace ha apoyado la recaudación de fondos privados, y más del 25 % de los operadores económicos participantes completaron con éxito las rondas de recaudación de fondos gracias a la asistencia de la ESA.
Luca Del Monte, responsable del Departamento de Servicios de Comercialización de la ESA, considera que el mercado de la ESA está evolucionando. “La ESA colabora con el sector espacial comercial en el contexto del Nuevo Espacio en tres funciones principales: facilitador, socio y cliente. En colaboración con socios europeos y agencias espaciales nacionales, la ESA aspira a posicionar a Europa como un centro para la comercialización espacial, fomentando empresas espaciales globales alineadas con los objetivos futuros”, explica Del Monte.
