La Agencia Espacial Europea (ESA) ha dado un paso clave en su estrategia de exploración lunar con la firma de un contrato con Thales Alenia Space, que liderará un consorcio industrial europeo para desarrollar Argonaut, el primer módulo de aterrizaje lunar de la ESA.
Argonaut está diseñado para proporcionar acceso autónomo y sostenible a la Luna, transportando infraestructuras, instrumentos científicos, vehículos exploradores y suministros esenciales como alimentos, agua y oxígeno para futuras misiones tripuladas. Con una vida útil de cinco años, será capaz de resistir las duras condiciones de la superficie lunar, incluyendo las prolongadas noches lunares.
Además, Argonaut se integrará con los sistemas europeos de comunicación y navegación lunar, convirtiéndose en una pieza clave de la contribución europea al programa Artemisa de la Nasa y otros proyectos internacionales de exploración lunar.
El director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, Daniel Neuenschwander, destacó la importancia del contrato, señalando que Argonaut refuerza la capacidad industrial europea en la exploración del espacio profundo y permitirá a Europa desempeñar un papel destacado en la futura presencia humana en la Luna.
El desarrollo del módulo estará a cargo de un equipo central liderado por Thales Alenia Space (Italia), junto con sus filiales en Reino Unido y Francia, además de la empresa alemana OHB.
La entrega del Elemento de Descenso Lunar (LDE) Argonaut está prevista para 2030, con su primera misión operativa, ArgoNET, programada para 2031. El consorcio industrial que llevará a cabo esta primera misión será seleccionado en 2026, una vez completada la fase de definición del proyecto.
Con Argonaut, Europa avanza hacia una mayor autonomía en la exploración lunar, consolidando su papel como socio clave en la exploración del espacio profundo.
