La ESA ha firmado un contrato con OHB Italia por valor de 63 millones de euros para iniciar los trabajos preparatorios de la misión Ramsés propuesta por la Agencia al asteroide Apophis.
El 13 de abril de 2029, el asteroide Apofis, de 375 metros de diámetro, pasará a 32.000 kilómetros de la superficie de la Tierra, es decir, menos de una décima parte de la distancia que separa la Tierra de la Luna. Este fenómeno natural extremadamente raro atraerá la atención de todo el mundo y ofrecerá una oportunidad única para la investigación científica y de defensa planetaria.
Durante el paso, grandes fuerzas de marea ejercerán presión sobre el asteroide y probablemente revelarán nuevo material debajo de la superficie. Una sonda espacial en Apophis podría observar estos cambios y enseñar a los científicos mucho sobre la composición y la estructura del asteroide, así como sobre cómo responde un asteroide a fuerzas externas. Debemos comprender estas propiedades si alguna vez esperamos poder desviar un asteroide peligroso de su trayectoria de colisión con la Tierra.
La ESA propondrá una misión de este tipo para su aprobación y financiación en su próxima reunión del Consejo Ministerial en 2025 como la próxima misión de Defensa Planetaria en su Programa de Seguridad Espacial. La nave espacial se basará en una adaptación de Hera, la primera misión de la ESA a un asteroide, que se lanzó con éxito el pasado día 7.
Sin embargo, la misión Rapid Apophis Mission for Space Safety (Ramsés) tendría que lanzarse a principios de 2028 para llegar a Apophis a tiempo para estudiarlo a su paso por la Tierra. Por ello, en el pasado mes de julio, los Estados miembros de la ESA aprobaron el uso de los fondos existentes de la Agencia para iniciar el trabajo preparatorio de la fase de consolidación/implementación temprana de la misión. Esta labor garantizará que, si la misión Ramsés recibe pleno apoyo en 2025, su implementación sea factible dentro de este plazo tan estricto.
Los fondos se pusieron a disposición a través del Programa de Tecnología de Apoyo General y el Programa de Seguridad Espacial de la ESA, y la agencia, la industria y todas las partes interesadas relevantes han trabajado juntas incansablemente para minimizar el tiempo necesario para convertir los fondos en un contrato.
Este jueves, el director general de la ESA, Josef Aschbacher, y el director general de OHB Italia, Roberto Aceti, firmaron en el Congreso Astronáutico Internacional (IAC) de Milán un contrato por valor de 63 millones de euros que permitirá comenzar los trabajos. Los fondos se utilizarán para iniciar el proceso de adquisición de determinados equipos de entrega urgente o de larga duración, así como para finalizar el diseño general de la nave espacial, teniendo en cuenta las oportunidades de cooperación internacional que se están debatiendo actualmente.
“Al desarrollar y lanzar la misión Hera a tiempo y dentro del presupuesto, hemos demostrado que la ESA y sus socios industriales y científicos pueden cumplir los exigentes plazos que exigen las misiones a asteroides”, afirma Paolo Martino de la ESA, quien supervisa el trabajo. “Con Ramsés estamos subiendo el listón aún más, por lo que debemos actuar ahora para garantizar que, si nuestros Estados miembros deciden apoyar la misión en 2025, podamos empezar a trabajar a toda velocidad y llegar a Apofis a tiempo”, añadió.
