El panorama de la aviación se encamina hacia una transformación radical, gracias a la inyección de 53 millones de libras (60,5 millones de euros) destinados a impulsar la industria de Combustibles de Aviación Sostenibles (SAF, por sus siglas en inglés) en el Reino Unido. Estos fondos, provenientes del Departamento de Transporte (DfT), respaldarán nueve proyectos innovadores que apuntan a reducir drásticamente las emisiones de carbono y a crear una economía más próspera y ecológica.
El Fondo de Combustibles Avanzados (AFF) del DfT, con una asignación total de 135 millones de libras (154,1 millones de euros), se enfoca en convertir desechos y subproductos en combustibles sostenibles para la aviación. Esta inversión no solo impulsa la transformación de desechos domésticos, como el aceite de cocina, sino que también contribuye a una reducción de más del 70% en las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con los combustibles fósiles convencionales para aviones.
Los proyectos seleccionados en todo el Reino Unido no solo aspiran a crear hasta 10.000 empleos verdes para 2035, sino que también se prevé que inyecten alrededor de 1.800 millones de libras (2055,5 millones de euros) anuales en la economía, generando así un impacto significativo en las comunidades locales.
Entre los proyectos ganadores se encuentra una planta demostrativa que convierte residuos forestales y de aserradero en combustible, así como una planta comercial que emplea tecnología de conversión de energía a líquido para transformar CO2 e hidrógeno verde en combustible para aviones. Estos proyectos podrían generar conjuntamente más de 70.000 toneladas de SAF al año, lo que potencialmente podría permitir la producción de hasta 810.000 toneladas de SAF anualmente, suficiente para realizar más de 3.000 vueltas alrededor del ecuador de la Tierra.
Mark Harper, secretario de Transporte, subrayó la confianza del gobierno en la industria SAF del Reino Unido, destacando la creación de empleos, la atracción de inversiones extranjeras y el impulso a las comunidades en todo el país.
Los líderes de la industria, como Tim Alderslade, director ejecutivo de Airlines UK, han aplaudido esta financiación, considerándola crucial para cumplir con los objetivos de reducción de emisiones de la aviación y disminuir los costes para los consumidores.
El compromiso del gobierno de alcanzar al menos el 10% de combustible para aviones proveniente de fuentes sostenibles para 2030 se ve respaldado por el AFF, lo que potencialmente podría ahorrar hasta 2,7 millones de toneladas de CO2e al año, equivalente a retirar más de un millón de coches de gasolina de las carreteras anualmente.
Este hito en la transformación de la aviación sostenible se complementa con la inauguración de la Cámara de Compensación SAF en la Universidad de Sheffield. Con una inversión gubernamental de 700.000 libras (799,3 euros), esta entidad centralizará las pruebas y la aprobación de nuevos SAF, allanando el camino para estándares técnicos y de seguridad reconocidos internacionalmente.
La inauguración de la Cámara de Compensación SAF no solo atraerá más inversión y empleos al Reino Unido, sino que también acelerará la transición de los laboratorios al cielo, haciendo que los vuelos limpios sean una realidad global y posicionando al Reino Unido como un líder en la industria.
El vuelo transatlántico programado para el 28 de noviembre de 2023, operado por Virgin Atlantic utilizando 100% SAF en sus Boeing 787, respaldado por una inversión gubernamental de hasta un millón de libras (1,1 millón de euros), marca un paso significativo hacia la nueva era de los viajes internacionales sostenibles. Este vuelo, que despegará desde Londres Heathrow hacia el aeropuerto John F. Kennedy (JFK) de Nueva York, representa el comienzo de una era donde los vuelos sin culpas serán una realidad tangible.
