Los ingenieros de los principales socios de la industria aérea de combate del Reino Unido (BAE Systems, Rolls-Royce, Leonardo UK, MBDA y el Ministerio de Defensa) han publicado más detalles sobre el trabajo que se está realizando para entregar el primer avión demostrador de combate del Reino Unido de próxima generación.
Así, los pilotos de prueba de BAE Systems, Rolls-Royce y la Royal Air Force (RAF) ya han volado más de 150 horas de la aeronave de demostración en un nuevo simulador a medida, proporcionando importantes evidencias que apoyen las pruebas de vuelo.
Por primera vez en el diseño de aeronaves militares, los ingenieros de BAE Systems han utilizado la codificación automática para crear software de sistemas críticos para la seguridad en cuestión de días en lugar de semanas. Esto permite una evaluación rápida de los sistemas de control de vuelo durante maniobras de vuelo más complejas con el simulador capturando datos cruciales sobre cómo se manejará y funcionará el avión, años antes de su primer vuelo.
Los ingenieros también han estado realizando pruebas aerodinámicas del motor, aprovechando los nuevos procesos de fabricación avanzados para producir un conducto del motor que tiene una forma única para reducir la velocidad del aire de supersónico a subsónico en la cara del motor. La admisión tiene menos piezas móviles que un diseño de avión de combate tradicional, lo que mejora el diseño sigiloso de la aeronave. La prueba se realizó en las instalaciones de Rolls-Royce en Filton, Bristol, en las mismas instalaciones donde se probó el motor Concorde Olympus en la década de 1960.
Además, BAE Systems ha dirigido pruebas de asientos eyectables, utilizando un trineo propulsado por cohetes que viaja a velocidades de más de 500 mph. Ingenieros experimentados han trabajado junto con miembros jóvenes del equipo para transmitir habilidades vitales que pueden llevarse a futuros desarrollos de Tempest.
Esta gama de tecnologías novedosas demostrará y probará los elementos clave del diseño aéreo de combate de próxima generación, así como las habilidades, herramientas, procesos y técnicas necesarias para desarrollar Tempest, el avión que se entregará a través del Programa Global Combat Air, con el Reino Unido, Italia y Japón.
Richard Berthon, director de Future Combat Air para el Ministerio de Defensa, asegura que “el programa Flying Demonstrator es un esfuerzo notable para diseñar y construir un jet furtivo supersónico que probará la integración y desarrollará nuestras habilidades nacionales, al tiempo que proporciona datos y aprendizaje en apoyo de la entrada de Tempest. servicio para 2035”.
“Hoy, por primera vez, podemos levantar la tapa de algunos de los trabajos clave que se están llevando a cabo en este importante programa. Tempest ya no es solo una idea o concepto en una computadora; nuestros socios de la industria han logrado un progreso real y tangible y están dando vida al programa a través de proyectos innovadores, como el demostrador volador”, comenta Berthon.
Por su parte, Neil Strang, director del programa Tempest de BAE Systems, explica que «han pasado 40 años desde que nuestra gente lideró el programa de aviones de demostración que dio origen al Typhoon y el trabajo que estamos haciendo hoy es otra oportunidad única en una generación para escribir el próximo capítulo en la historia de la aviación. En todo el programa Tempest, estamos utilizando técnicas digitales y métodos innovadores de diseño e ingeniería para garantizar que podamos entregar Tempest en servicio para 2035”.
“Ya tenemos 1.000 personas involucradas en este programa en la industria y la cadena de suministro del Reino Unido, con jóvenes aprendices y graduados que trabajan junto con algunos de nuestros ingenieros más experimentados. Este trabajo continuará actuando como un faro, atrayendo a los mejores talentos y experiencias para transmitirlos a las futuras generaciones de ingenieros necesarios para que el Reino Unido siga siendo un líder de la industria en capacidad aeroespacial y de defensa».
En julio de 2022, Ben Wallace, secretario de Estado de Defensa, anunció planes para que un nuevo demostrador aéreo de combate vuele dentro de cinco años. Hablando en ese momento, dijo que «el diseño y desarrollo del avión de demostración representa un hito importante, que muestra el éxito y el talento de nuestros ingenieros, programadores y desarrolladores de software».
