Virgin Orbit ha firmado un memorando de entendimiento (MOU) con ANA Holdings para la adquisición de 20 vuelos del cohete LauncherOne, que se lanzarán desde la prefectura japonesa de Oita.
Este acuerdo exige a ANA que financie la fabricación de un nuevo conjunto de equipos móviles de apoyo en la Tierra, utilizados para preparar el sistema LauncherOne de VirginOrbit para el vuelo desde una pista preexistente, con el objetivo de hacer de Oita un puerto espacial listo para LauncherOne a finales de 2022.
La industria aeroespacial de Japón ha estado durante mucho tiempo a la vanguardia de la innovación en tecnología satelital. Sin embargo, los servicios de lanzamiento disponibles en Japón, y en toda Asia, siempre se han lanzado desde sitios fijos en tierra. Con el respaldo de los principales servicios de logística y transporte de ANA, Virgin Orbit está lista para cambiar eso al llevar el lanzamiento aéreo al hemisferio oriental por primera vez en la historia.
Al usar un 747 personalizado como su plataforma de lanzamiento, control de misión móvil y una primera etapa completamente reutilizable, LauncherOne obtiene un aumento sustancial de rendimiento sobre un sistema lanzado desde tierra de tamaño similar. Además, la capacidad del avión para cubrir grandes distancias entre el despegue y el lanzamiento del cohete proporciona tanto resistencia a la intemperie como flexibilidad orbital de inyección directa que, hasta ahora, nunca había estado disponible en el mercado asiático.
El servicio de lanzamiento aéreo probado en vuelo de Virgin Orbit proporciona una capacidad única para la base de clientes de ANA en el ecosistema comercial en auge del espacio en Asia. La cantidad de nuevas empresas espaciales en Japón se ha duplicado desde 2015, impulsada por el creciente nivel de inversión y actividades gubernamentales para dinamizar y acelerar el sector privado. La creciente cantidad de fondos e inversiones en la industria espacial ha alentado a las empresas emergentes a aventurarse en negocios espaciales y a las compañías heredadas a expandir sus ofertas y el lanzamiento es un habilitador crítico para esos negocios y su crecimiento futuro.
Koji Shibata, director y vicepresidente Ejecutivo del grupo ANA, señaló que “ANA está entusiasmada de trabajar con Virgin Orbit para ofrecer servicios de soluciones espaciales y de lanzamiento receptivos a los clientes en Japón. La demanda de lanzamientos de satélites en Japón y Asia está aumentando rápidamente y se espera que los clientes deseen el número de lanzamientos. Virgin Orbit ofrece algo que ninguna otra compañía de lanzamiento puede ofrecer y esa capacidad será extremadamente valiosa para la creciente industria espacial en Japón y en toda la región”.
“ANA es una empresa de clase mundial con un legado increíble de innovación aeroespacial, éxito comercial y satisfacción del cliente que los convierte en un socio absolutamente ideal para llevar el lanzamiento aéreo a Asia”, dijo Dan Hart, director ejecutivo de Virgin Orbit.
