El primer lanzamiento comercial internacional de cohetes de Virgin Orbit llevará una misión conjunta del Reino Unido y Estados Unidos programada para despegar a finales de este año.
Virgin Orbit lanzará a finales de año una misión conjunta del Ministerio de Defensa del Reino Unido (MOD) y la Oficina Nacional de Reconocimiento de los Estados Unidos (NRO) en su histórico vuelo desde el aeropuerto de Newquay en Cornwall, Inglaterra.Será el primer lanzamiento desde suelo británico y el primer lanzamiento comercial desde Europa Occidental.
Virgin Orbit enviará dos satélites a Low-Earth Orbit (LEO) utilizando la plataforma de lanzamiento LauncherOne a bordo de Cosmic Girl, un avión Boeing 747 modificado. El Prometheus 2 CubeSats proporcionará una plataforma de prueba para monitorizar señales de radio, incluyendo GPS e imágenes sofisticadas, que se espera que allane el camino para un sistema de comunicación espacial más colaborativo y conectado con nuestros aliados.
El objetivo de la misión es permitir que el Ministerio de Defensa comprenda mejor cómo el Reino Unido y sus socios internacionales pueden trabajar juntos para crear un sistema más capaz y flexible a un coste menor que el que se podría lograr solo. La tecnología a bordo de los satélites está diseñada para identificar nuevas técnicas y algoritmos para operar satélites y procesar datos.
El primer vuelo al extranjero de Virgin Orbit será la sexta misión consecutiva del lanzador que transportará clientes comerciales y gubernamentales desde que comenzó a operar en 2021, demostrando su capacidad para lanzar desde cualquier aeródromo con capacidad para el B747 a nivel mundial. Virgin Orbit ha estado trabajando estrechamente con la Autoridad de Aviación Civil (CAA) del Reino Unido, la RAF y el equipo de Spaceport Cornwall para hacer todos los preparativos necesarios para el despegue. Este lanzamiento de LauncherOne amplía las innovadoras capacidades de lanzamiento de la NRO como el primer lanzamiento horizontal de la NRO.
«Este es un excelente ejemplo del crecimiento de la cooperación espacial entre el Reino Unido y los Estados Unidos», dijo el CEO de Virgin Orbit, Dan Hart. «Creemos que la misión Cornwall proporcionará una demostración de la flexibilidad y movilidad de la plataforma Virgin Orbit LauncherOne. Nos sentimos honrados de apoyar al Reino Unido en este primer lanzamiento orbital de la historia desde suelo británico. Esperamos continuar apoyando a la NRO, el MOD y los condados aliados a medida que forman asociaciones más estrechas, impulsan la innovación y amplían la colaboración en el espacio».
El servicio de lanzamiento fue adquirido por Virgin Orbit National Systems, la filial estadounidense de Virgin Orbit, como la primera orden de tarea en el Contrato de Entrega Indefinida de Lanzamiento Simplificado (SLIC) de la NRO.
«No podríamos estar más emocionados de apoyar a nuestros socios del Espacio de Seguridad Nacional y de la misión del Reino Unido en este increíble e histórico lanzamiento«, dijo el presidente de Virgin Orbit National Systems, Mark Baird. «Creemos que la capacidad de ‘En cualquier momento, en cualquier lugar, sin advertencia’ que estamos impulsando para traer a los Estados Unidos y a nuestros socios aliados es un cambio de juego y todos estamos dispuestos a hacer de esto un éxito rotundo».
