Virgin Orbit ha confirmado el éxito de su cuarta misión consecutiva de lanzamiento de satélites. La misión, denominada Straight Up, llevó siete satélites a la órbita terrestre baja para la Fuerza Espacial de los Estados Unidos (USSF). Con esta misión, la compañía ha entregado un total de 33 satélites en órbita, con un 100% de éxito.
De este modo, LauncherOne de Virgin Orbit realizó su primer vuelo nocturno desde una pista en el puerto aéreo y espacial de Mojave en California el pasado sábado. El lanzamiento alcanzó una órbita de aproximadamente 500 kilómetros sobre la superficie de la Tierra con una inclinación de 45 grados. Se trata de la segunda vez que Virgin Orbit alcanzó esa inclinación, una órbita que ningún otro sistema ha alcanzado desde la costa oeste.
Los siete satélites desplegados como resultado del lanzamiento de Straight Up son de múltiples agencias gubernamentales y facilitarán experimentos destinados a demostrar tecnologías innovadoras de naves espaciales, nuevos enfoques para aplicaciones satelitales y ciencia atmosférica terrestre.
El contrato para lanzar esta misión, también denominada STP-S28, fue otorgado a Virgin Orbit National Systems en abril de 2020 por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos como una misión de tres lanzamientos. STP-S28A es el primero de esos lanzamientos.
“Hay tantos beneficios potenciales para todos desde el espacio si lo gestionamos bien juntos. Estamos encantados de tener la oportunidad de trabajar con el gobierno de EEUU para ayudar a que el espacio sea un entorno seguro y fructífero para todos”, asegura Richard Branson, fundador de Virgin Orbit.
Por su parte, el CEO de Virgin Orbit, Dan Hart, asegura sentirse “honrados de apoyar y cumplir con la Fuerza Espacial de EEUU y el Departamento de Defensa en un momento tan crítico para el espacio de seguridad nacional, nuestra nación y nuestro mundo. Un equipo increíblemente talentoso de Virgin Orbit y nuestro sistema LauncherOne continúan demostrando un historial de éxito para nuestros clientes de naves espaciales y eso se confirmó nuevamente hoy”.
Tras el éxito de este lanzamiento, el equipo de Virgin Orbit se está preparando para su primer lanzamiento internacional a finales de este año en colaboración con la Agencia Espacial del Reino Unido, la Royal Air Force y Space Port Cornwall. Este será el primer lanzamiento orbital desde suelo británico.
