Virgin Galactic anunció que la ventana de vuelo Galactic 05 se abrirá el próximo 2 de noviembre. Este será el sexto vuelo espacial de la compañía este año y el décimo hasta la fecha. La misión Galactic 05 vería una vez más la nave espacial de Virgin Galactic convertida en un laboratorio espacial suborbital para la investigación espacial.
Esta misión de investigación reafirma el compromiso de Virgin Galactic de brindar un acceso sin precedentes al espacio al reducir las barreras históricas de tiempo y coste asociadas con la microgravedad innovadora y la investigación espacial.
«La búsqueda de descubrimientos científicos ha impulsado a Virgin Galactic desde el principio, y estamos encantados de ofrecer una amplia gama de acceso confiable y de alta calidad a la investigación espacial», dijo Michael Colglazier, CEO de Virgin Galactic. “Con seis vuelos en seis meses, nuestros equipos han cumplido nuestros objetivos de tiempo de respuesta para nuestra nave espacial inicial, VSS Unity. Galactic 05 será nuestra segunda misión comercial de investigación tripulada y los conocimientos de este vuelo se utilizarán para mejorar y perfeccionar las capacidades de investigación de nuestra futura flota Delta».
La tripulación dinámica de la misión Galactic 05 incluirá a los astronautas Alan Stern, científico planetario de EEUU y vicepresidente asociado del sector espacial del Southwest Research Institute (SwRI); Kellie Gerardi, especialista en carga útil de EEUU e investigadora de bioastronáutica del Instituto Internacional de Ciencias Astronáuticas (IIAS); y a un ciudadano de nacionalidad franco-italiana cuya identidad no ha sido revelada.
Alan y Kellie son investigadores experimentados que planean realizar investigaciones atendidas por humanos durante el vuelo espacial suborbital. Como ex administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la Nasa, Alan es un defensor desde hace mucho tiempo de las plataformas comerciales de investigación suborbital. Patrocinada por SwRI, se planea que la misión de Alan sea un vuelo de entrenamiento para un futuro vuelo espacial suborbital como parte del programa Flight Opportunities de la Nasa. Durante Galactic 05, Alan volará un arnés biomédico para recopilar datos fisiológicos relacionados con los vuelos espaciales tripulados y realizará actividades de práctica para un experimento astronómico en el vuelo de la Nasa.
Kellie, patrocinada por el IIAS, planea volar tres cargas útiles, dos de las cuales evaluarán nuevas tecnologías sanitarias en condiciones de microgravedad mediante la recopilación de datos biométricos con el dispositivo de biomonitoreo Astroskin y examinarán cómo se comporta el fluido confinado para informar futuras tecnologías sanitarias en el espacio. Su investigación se ha desarrollado a través de extensas campañas de vuelos en gravedad reducida con el Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC) y ahora avanzaría a través de un vuelo suborbital.
«Después de años de enviar máquinas para realizar investigaciones en mi nombre, estoy encantado de realizar este primer vuelo espacial», dijo Alan Stern, en nombre de SwRI. “Lo que distingue a este vuelo de los demás, y que probablemente representa un nuevo tipo de actividad espacial, es que más que nada estaré entrenándome (en el espacio) para futuros experimentos espaciales que realizaré con financiación de la Nasa. Los costes suborbitales de Virgin son lo suficientemente bajos como para abrir el entrenamiento espacial en el espacio como una oportunidad viable, y eso cambia las reglas del juego».
“Esta misión representa el comienzo de una nueva era de acceso al espacio para la comunidad investigadora y la culminación de un sueño personal de toda la vida. Estoy agradecida por el apoyo y la confianza que el IIAS continúa depositando en mí y espero allanar el camino para nuestros muchos investigadores talentosos que vendrán después, utilizando el espacio como laboratorio para beneficiar a la humanidad”, afirmó Kellie Gerardi. en nombre del IIAS.
La tripulación de Virgin Galactic incluye al comandante del VSS Unity, Mike Masucci, y al piloto Kelly Latimer, al comandante del VMS Eve, Jameel Janjua y al piloto Andy Edgell, y al instructor de astronautas Colin Bennett. El trabajo de Colin en Galactic 05 completará las evaluaciones de formación de instructores de astronautas en vuelo, y el cuarto asiento de cabina en VSS Unity se utilizará para generar ingresos adicionales en vuelos futuros. Se espera que la misión Galactic 06 tenga lugar en enero de 2024 para dar tiempo a las inspecciones anuales planificadas de rutina de los vehículos antes de reiniciar con los procedimientos estándar de preparación previa al vuelo.
«ah!»