Virgin Galactic llevó a cabo este jueves su sexta misión espacial en seis meses y la décima hasta la fecha. En la misión Galactic 05, la nave espacial de Virgin Galactic se convirtió por segunda vez en un laboratorio suborbital para la investigación científica espacial.
Michael Colglazier, director ejecutivo de Virgin Galactic, dijo que “brindar a los investigadores acceso fiable y repetible a un entorno de microgravedad de alta calidad es vital para nuestra misión de ampliar el conocimiento humano y permitir descubrimientos científicos. Estamos orgullosos de apoyar el trabajo del Southwest Research Institute y del International Institute for Astronautical Sciences con el vuelo de hoy y utilizaremos los conocimientos de la misión para mejorar las capacidades de investigación de nuestras futuras naves espaciales clase Delta. Esperamos desempeñar un papel cada vez más importante en la investigación espacial en los próximos años”.
A bordo del Galactic 05 viajaron Alan Stern, científico planetario de EEUU y vicepresidente asociado del sector espacial del Southwest Research Institute (SwRI); Kellie Gerardi, especialista en carga útil de EEUU e investigadora de bioastronáutica del Instituto Internacional de Ciencias Astronáuticas (IIAS); y Ketty Pucci-Sisti Maisonrouge, astronauta privada.
Alan Stern voló con dos experimentos realizados por humanos, incluido un arnés biomédico para recopilar datos fisiológicos relacionados con los vuelos espaciales tripulados. También llevó a cabo rutinas y procedimientos de práctica en preparación para un futuro vuelo de investigación suborbital financiado por la Nasa. Stern dijo que “el éxito de esta misión es otro paso importante en el desarrollo de casos de uso científico y educativo para vehículos suborbitales comerciales. El potencial aquí es literalmente astronómico”.
Por su parte, Gerardi voló con tres cargas útiles, dos de las cuales evaluaron nuevas tecnologías sanitarias en condiciones de microgravedad mediante la recopilación de datos biométricos. La tercera carga útil examinó cómo se comporta el fluido confinado para informar futuras tecnologías sanitarias en el espacio.
Gerardi dijo que “el potencial científico suborbital para institutos como el nuestro no tiene precedentes y también me sorprende el impacto social más amplio de los vuelos espaciales tripulados comerciales, después de la misión de hoy, Virgin Galactic es ahora responsable de producir el 10% de las mujeres astronautas del mundo y espero ver que ese número se dispare para la generación de mi hija”.
Galactic 05 fue el sexto vuelo espacial de Virgin Galactic con investigación espacial y de microgravedad y el segundo en 2023, después de Galactic 01, una misión de investigación con la Fuerza Aérea Italiana y el Consejo Nacional de Investigación.