Virgin Galactic ha contratado a la investigadora del Instituto Internacional de Ciencias Astronáuticas (IIAS), Kellie Gerardi, para un vuelo de investigación durante el cual realizará experimentos y probará nuevas tecnologías sanitarias mientras se encuentra en el espacio. Los equipos de IIAS y Virgin Galactic colaborarán con socios académicos y gubernamentales para planificar cuidadosamente las actividades de vuelo de la investigadora y maximizar los avances científicos y tecnológicos obtenidos de los experimentos de investigación.
Kellie Gerardi utilizará los nuevos beneficios y aplicaciones de investigación científica que el sistema de vuelos espaciales de Virgin Galactic proporciona para experimentos de investigación dirigidos por humanos para demostrar y avanzar en la investigación y el conocimiento adquiridos en varias de sus campañas anteriores de vuelos de gravedad reducida realizadas aquí en la Tierra, incluso con el National Consejo de Investigación de Canadá (NRC) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
Virgin Galactic espera proporcionar nuevos beneficios a la comunidad de investigación de la ciencia espacial al ofrecer asequibilidad y calidad del entorno ingrávido, que históricamente han sido barreras para muchos que desean realizar investigaciones sobre vuelos espaciales.
Durante el vuelo espacial, Kellie Gerardi realizará las acciones necesarias para completar cada experimento durante varios minutos de ingravidez. Virgin Galactic proporcionará entrenamiento y preparación a medida para que Kellie esté completamente equipada para llevar a cabo su trabajo como investigadora en este vuelo y brindar soporte previo al vuelo en el lugar para cada uno de los experimentos de carga útil. Kellie ha operado previamente cada experimento en vuelos de gravedad reducida con el NRC y traerá esa experiencia única de especialista en cargas útiles a la misión de investigación.
Los experimentos de investigación incluirán instrumentación de biomonitoreo, incluido el sistema de sensores portátiles Astroskin Bio-Monitor. Fue desarrollado por la compañía canadiense Carré Technologies (Hexoskin) con el apoyo de la Agencia Espacial Canadiense y está diseñado para medir los efectos biológicos del lanzamiento, ingravidez, reentrada y aterrizaje en los participantes del vuelo espacial. Una segunda investigación incluye un experimento de configuración de fluidos flotantes, cuyos datos pueden usarse para ayudar a informar tecnologías novedosas que van desde sistemas de acelerómetros basados en fluidos hasta humidificadores para sistemas de soporte vital de naves espaciales y nuevos diseños de jeringas para administrar medicamentos en el espacio.
«Estamos encantados de trabajar con Kellie Gerardi y el Instituto Internacional de Ciencias Astronáuticas para ayudar a promover su investigación en el campo biomédico», dijo Michael Colglazier, director ejecutivo de Virgin Galactic. “Uno de los aspectos únicos de nuestro sistema de vuelos espaciales es que está comandado por un piloto, lo que significa que podemos volar diferentes perfiles de vuelo que satisfacen las necesidades de nuestros pasajeros en la cabina, ya sean experimentos científicos o personas, o en este caso ambos. Una gran parte de nuestra misión es brindar a los científicos e investigadores un acceso fiable y frecuente para la investigación basada en el espacio. Estamos muy orgullosos de volar con Kellie para que pueda cumplir un sueño de toda la vida, realizar investigaciones importantes e inspirar a la próxima generación de investigadores y astronautas”.
Kellie Gerardi dijo que “llamar a esto el sueño de mi vida sería quedarse corto. He sido partidaria de la misión de Virgin Galactic de democratizar el acceso al espacio desde los primeros días, tanto durante mi tiempo trabajando en algunos puestos de prueba en el puerto aéreo y espacial de Mojave como a lo largo de mis años ayudando a avanzar en el marco regulatorio para vuelos espaciales tripulados comerciales con la Federación de vuelos espaciales comerciales. La oportunidad de volar como especialista en cargas útiles en un vuelo espacial de Virgin Galactic hace que todo vuelva al punto de partida para mí y es nada menos que un honor tener un asiento en primera fila hasta la última frontera. Estoy agradecida a IIAS por el apoyo y la confianza que continúan depositando en mí, y espero ayudar a allanar el camino para muchos investigadores que seguramente seguirán”.
Jason Reimuller, fundador de IIAS, dijo que “Kellie ha demostrado constantemente capacidad y profesionalismo en entornos de investigación dinámicos, operativos y multinacionales, al tiempo que ha permitido investigaciones novedosas. Además, su habilidad natural para la comunicación científica ayudará a expandir nuestras misiones educativas y de divulgación sin fines de lucro, inspirando a otros a ver el espacio como inclusivo para todos y como un laboratorio en beneficio de toda la humanidad. Esperamos trabajar con Virgin Galactic a medida que ampliamos nuestra investigación desde el vuelo parabólico y los entornos analógicos hacia exposiciones de microgravedad de mayor duración en el espacio».
