United anunció este jueves una inversión en JetZero, la empresa emergente de aviones de fuselaje de ala combinada (BWB). La compañía está desarrollando un diseño de aeronave con el potencial de ofrecer eficiencia en el consumo de combustible y una experiencia de cliente considerablemente mejorada.
La inversión incluye un proceso para solicitar hasta 100 aviones y una opción para 100 adicionales. El acuerdo de compra condicional se basa en que JetZero alcance hitos de desarrollo, incluyendo el vuelo de un demostrador a escala real en 2027, entre otras condiciones, incluyendo que la aeronave cumpla con los requisitos de seguridad, comerciales y operativos de United.
El diseño innovador de JetZero reduce la resistencia aerodinámica y genera sustentación en toda su envergadura, lo que podría resultar en una reducción de hasta un 50% en el consumo de combustible por pasajero-milla en comparación con una aeronave de tamaño similar. Esta tecnología podría ayudar a United a reducir sus emisiones de carbono y, al mismo tiempo, el costo operativo. En 2023, la Fuerza Aérea de EEUU anunció un contrato de 235 millones de dólares con JetZero para acelerar el desarrollo de su demostrador a escala real. El avión JetZero Z4 está diseñado para albergar a 250 pasajeros y volar con combustible convencional, con sistemas de propulsión capaces de utilizar mezclas de combustible de aviación sostenibles.
“Si tiene éxito, JetZero tiene el potencial de impulsar nuestro negocio principal, desarrollando aeronaves con una experiencia de cabina más grande y cómoda para nuestros clientes, a la vez que aumenta la eficiencia del combustible en toda nuestra red”, declaró Andrew Chang, director de United Airlines Ventures (UAV). “United Airlines Ventures se creó para apoyar nuestros esfuerzos por encontrar empresas innovadoras que puedan mejorar la experiencia de viaje del cliente y ayudar a la aerolínea a reducir su huella de carbono, y creemos que JetZero refleja esa filosofía”.
“La inversión de United en nuestra empresa demuestra la convicción de la industria de que se necesita tecnología nueva e innovadora para lograr la eficiencia y el ahorro de costes necesarios para satisfacer el continuo crecimiento de la demanda de viajes aéreos en todo el mundo”, afirmó Tom O’Leary, director ejecutivo y cofundador de JetZero. JetZero se centra en una tecnología clave: la estructura del avión, que nos permite superar todas las barreras de crecimiento. Este programa es el único en desarrollo que promete eficiencia y una experiencia superior para el cliente.
Tanto la forma del avión como la forma en que JetZero planea ponerlo en servicio abordan las dificultades del sector. El diseño contribuye a una operación más eficiente gracias a su forma y a la mayor altitud a la que volará. Por ejemplo, un vuelo de Nueva York/Newark a Palma de Mallorca (España) consumiría hasta un 45% menos de combustible en comparación con los aviones de doble pasillo que operan esa ruta actualmente. También se espera que el avión se integre fácilmente en la infraestructura aeroportuaria actual, sin necesidad de nuevas adaptaciones para pasarelas de embarque, pistas ni calles de rodaje.
El diseño del avión también tiene el potencial de ofrecer mejoras en la experiencia del pasajero, como opciones de asientos flexibles, asientos más grandes en todas las clases y compartimentos superiores exclusivos para cada asiento. Además, el diseño optimiza el proceso de embarque con una puerta principal más ancha que la de una aeronave de tamaño comparable, lo que permite múltiples pasillos y compartimentos de pasajeros para una distribución más eficiente. Además, puede mejorar la accesibilidad al incorporar pasillos más amplios y baños accesibles para personas con discapacidad, creando un entorno de viaje cómodo para todos los pasajeros y la tripulación.
El acuerdo de JetZero con la Fuerza Aérea se centra en el avance de la tecnología y las capacidades de los fuselajes, demostrando su potencial y brindando al Departamento de Defensa y a la industria comercial más opciones para reducir el consumo de combustible y las emisiones. Con este diseño se pueden realizar diversas configuraciones de aeronaves militares, incluyendo variantes de transporte aéreo y aviones cisterna de reabastecimiento, que en conjunto representan aproximadamente el 60 % del consumo anual total de combustible para aviones de la Fuerza Aérea.
El fondo de capital de riesgo corporativo de United, United Airlines Ventures, permite a la aerolínea invertir en empresas emergentes con el potencial de influir en el futuro de los viajes. UAV ha invertido en startups que desarrollan tecnologías innovadoras con el potencial de revolucionar los avances aeroespaciales, generar valor para los clientes y las operaciones de United, y complementar el objetivo de United de cero emisiones netas para 2050. UAV ha realizado diversas inversiones en aeronaves alternativas, entre ellas: híbridos-eléctricos, propulsados por hidrógeno y taxis aéreos eléctricos (eVTOL).
