El cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la Nasa y la nave espacial Orion están siendo sometidos a pruebas integradas dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Centro Espacial Kennedy en Florida para garantizar que estén listos para el lanzamiento de la misión Artemisa I a principios del próximo año.
Después de apilar el Orion encima del cohete SLS, los ingenieros completaron varias pruebas para asegurarse de que el cohete y la nave espacial estén listos para rodar hacia la plataforma de lanzamiento antes del ensayo general de Artemisa I. Estas pruebas incluyeron asegurar que Orion, la etapa central y los impulsores puedan comunicarse con los sistemas terrestres y pruebas de verificación para asegurarse de que todas las piezas del cohete y la nave espacial puedan encenderse y conectarse a las consolas en el Centro de control de lanzamiento.
Durante una prueba de potencia de la etapa central reciente, los ingenieros identificaron un problema con uno de los controladores de vuelo del motor RS-25. El controlador de vuelo funciona como el «cerebro» de cada motor RS-25, comunicándose con el cohete SLS para proporcionar un control de precisión del motor, así como diagnósticos internos de salud. Cada controlador está equipado con dos canales para que haya un respaldo, en caso de que surja un problema con uno de los canales durante el lanzamiento o el ascenso. En las pruebas recientes, el canal B del controlador en el motor cuatro no se pudo encender de manera consistente.
El controlador se había encendido y se había comunicado con éxito con las computadoras del cohete durante las pruebas integradas preliminares, además de realizar un fuego caliente de duración completa durante las pruebas Green Run con los cuatro motores RS-25 a principios de este año en el Centro Espacial Stennis. La Nasa y el contratista principal de los motores RS-25, Aerojet Rocketdyne, también prueban todos los motores RS-25 y controladores de vuelo para las misiones Artemisa en Stennis antes de la integración con el cohete.
Después de realizar una serie de inspecciones y resolución de problemas, los ingenieros determinaron que el mejor curso de acción es reemplazar el controlador del motor, devolver el cohete a la funcionalidad completa y la redundancia mientras continúan investigando e identificando una causa raíz. La Nasa está desarrollando un plan y un cronograma actualizado para reemplazar el controlador del motor mientras continúa las pruebas integradas y revisa las oportunidades de lanzamiento en marzo y abril.
Las pruebas de verificación de la etapa de propulsión criogénica provisional están en curso junto con el cierre de los impulsores, y el trabajo paralelo continúa con las pruebas de ingeniería de la etapa central. Las pruebas de comunicación de extremo a extremo están en marcha y las pruebas de secuencia de cuenta regresiva comenzarán la próxima semana para demostrar todos los sistemas de comunicación SLS y Orion con la infraestructura terrestre y el centro de control de lanzamiento. Las pruebas integradas culminarán con el ensayo general húmedo en el histórico Launch Complex 39B. La Nasa establecerá una fecha de lanzamiento objetivo después de una exitosa prueba de ensayo de revestimiento húmedo.
SLS será el cohete más poderoso del mundo y es el único cohete que puede enviar a Orion, con astronautas y suministros, a la Luna en una sola misión. Con las misiones Artemisa, la Nasa llevará a la primera mujer y la primera persona de color a la Luna y establecerá una exploración a largo plazo en preparación para las misiones a Marte. SLS y Orion, junto con el sistema comercial de aterrizaje humano y el Gateway que orbitará la Luna, son la columna vertebral de la Nasa para la exploración del espacio profundo.
