Thales Alenia Space ha finalizado las actividades de Ensamblaje, Integración y Pruebas (AIT) de la plataforma del satélite FLEX (Fluorescence Explorer) de la Agencia Espacial Europea (ESA) en las instalaciones de sala limpia de la compañía en Belfast, Irlanda del Norte. Este logro marca un hito importante, ya que es la primera vez que se ensambla y prueba una plataforma satelital completa en este centro, lo que refuerza las capacidades espaciales en desarrollo de Irlanda del Norte.
El proyecto FLEX tiene como objetivo mapear la fluorescencia de la vegetación terrestre para proporcionar datos cruciales sobre el estado de salud del planeta y la productividad vegetal a nivel global. Esta información será esencial para mejorar la comprensión del impacto de los cambios climáticos en los ecosistemas y la agricultura. Para ello, el satélite FLEX se beneficiará del instrumento FLORIS, un espectrómetro de imagen de alta resolución desarrollado por Leonardo, que permitirá cuantificar la actividad fotosintética de la vegetación.
Peter Worsfold, director del proyecto en Thales Alenia Space en el Reino Unido, destacó la importancia de este hito, señalando que «todo el equipo de Thales Alenia Space puede estar orgulloso de la finalización de las actividades de AIT de la plataforma FLEX en Belfast». Asimismo, destacó el esfuerzo conjunto de los equipos de Belfast, Harwell y Cannes, lo que permitió el éxito del proceso.
Próximos pasos en la misión FLEX
La plataforma del satélite FLEX ahora entrará en un periodo de almacenamiento a la espera de la llegada del instrumento FLORIS, prevista para el segundo trimestre de 2025. Posteriormente, los equipos de Thales Alenia Space integrarán este innovador espectrómetro y llevarán a cabo pruebas a nivel de satélite antes del lanzamiento oficial de la misión, programado para el cuarto trimestre de 2026.
Thierry Huiban, director del programa FLEX, subrayó la importancia de este avance para la misión, reafirmando el compromiso de Thales Alenia Space con la ESA y con el desarrollo de tecnología espacial avanzada para la monitorización ambiental. «Seguiremos fomentando este espíritu de equipo en colaboración con los equipos de Leonardo para asegurar el éxito de esta vital misión», aseguró.
El satélite FLEX operará en tándem con uno de los satélites Sentinel-3, también fabricado por Thales Alenia Space y parte del programa europeo Copernicus. Esta colaboración permitirá combinar los sensores ópticos y térmicos de Sentinel-3 con los datos de fluorescencia obtenidos por FLEX, ofreciendo una plataforma integrada para evaluar la salud de las plantas a nivel global.
