El Starship de SpaceX, lanzado la pasada madrugada desde Starbase, Texas, falló también en su novena prueba y no logró algunos de sus objetivos principales. “Starship sufrió un desmontaje rápido e imprevisto”, según indicó la empresa lanzadora en su cuenta de la red social X.
“Los equipos continuarán revisando los datos y trabajando para nuestra próxima prueba de vuelo. Con una prueba como ésta, el éxito proviene de lo que aprendemos, y la prueba de hoy nos ayudará a mejorar la fiabilidad de Starship mientras SpaceX busca hacer que la vida sea multiplanetaria”, añadió.
SpaceX indicó también que la puerta de la bodega de carga de Starship no pudo abrirse, lo que impidió el despliegue de los ocho satélites del simulador Starlink. Un error posterior en el control de actitud provocó que se omitiera el reencendido del Raptor e impidió que Starship alcanzara la posición prevista para el reingreso, según manifestó la empresa lanzadora.
Starship se sometió entonces a un proceso de seguridad automatizado para liberar la presión restante y colocar el vehículo en las condiciones más seguras para el reingreso. Se perdió el contacto con Starship aproximadamente a los 46 minutos de vuelo y se esperaba que todos los restos cayeran dentro de la zona de peligro prevista en el Océano Índico.
El propulsor Super Heavy, que apoyaba la misión, realizó el primer re-vuelo del programa Starship, tras haber sido lanzado previamente en el séptimo vuelo de prueba de Starship en enero de 2025. El propulsor realizó una combustión de ascenso completa con sus 33 motores Raptor y se separó de la etapa superior de Starship en una maniobra de puesta en marcha en caliente. Durante la separación, Super Heavy realizó el primer giro determinista, seguido de su combustión de retorno.
El Super Heavy demostró su capacidad para volar con un ángulo de ataque mayor durante su descenso a la Tierra. Al aumentar la resistencia atmosférica del vehículo, un ángulo de ataque mayor resulta en una velocidad de descenso más lenta, lo que a su vez requiere menos combustible para el arranque inicial de aterrizaje. Obtener datos reales sobre cómo el propulsor controló su vuelo con este ángulo de ataque mayor contribuirá a un mejor rendimiento en futuros vehículos, incluida la próxima generación del Super Heavy.
Pérdida de contacto
Al acercarse a su zona de amerizaje designada en el Golfo de América, el Super Heavy reavivó el encendido de sus 13 motores Raptor de los anillos central y medio. El contacto con el propulsor se perdió poco después del inicio de la combustión de aterrizaje, cuando sufrió un desmontaje rápido e imprevisto aproximadamente seis minutos después del lanzamiento, lo que puso fin al primer re-vuelo de un propulsor Super Heavy.
Tras una separación exitosa de etapas, la etapa superior de Starship encendió sus seis motores Raptor y realizó una combustión de ascenso completa. Los motores de Starship volaron con las medidas de mitigación implementadas tras la experiencia adquirida en la octava prueba de vuelo, incluyendo una precarga adicional en las juntas clave, un nuevo sistema de purga de nitrógeno y mejoras en el sistema de drenaje de propelente.
Durante la costa orbital de Starship, se planearon varios objetivos en el espacio, incluido el primer despliegue de carga útil de Starship y el reencendido de un solo motor Raptor.
La novena prueba de vuelo de Starship marcó un hito importante para la reutilización, con el lanzamiento desde Starbase del primer cohete Super Heavy probado en vuelo, que devolvió a Starship al espacio una vez más, según indicó SpaceX.
La revisión de datos está en curso y se implementarán nuevas mejoras a medida que comiencen los trabajos de preparación para el vuelo de los próximos vehículos Starship y Super Heavy. Las pruebas de desarrollo son, por definición, impredecibles, pero cada lección aprendida marca un avance hacia el objetivo de Starship de permitir que la vida se vuelva multiplanetaria.
El propio Elon Musk, fundador y propietario de SpaceX, dijo en su cuenta de la red social X que “la nave espacial llegó a la hora programada para apagar los motores, ¡una gran mejora con respecto al último vuelo! Además, no se produjo una pérdida significativa de placas de protección térmica durante el ascenso. Las fugas provocaron la pérdida de presión del tanque principal durante la fase de planeo y reingreso. Hay muchos datos útiles para revisar. La cadencia de lanzamiento para los próximos tres vuelos será más rápida, aproximadamente una cada tres o cuatro semanas”.
