Después de varios aplazamientos, la empresa aeroespacial norteamericana SpaceX ha lanzado este miércoles a bordo de un Falcon 9 la misión GPS III-9 a la órbita terrestre media desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 (SLC-40) en Cabo Cañaveral, Florida, para los Comandos de Sistemas Espaciales (SSC) y de Fuerzas de Combate (CFC) de la Fuerza Espacial de EEUU, según anunció en su cuenta de la red social X.
Este es el quinto vuelo del propulsor de primera etapa que apoya esta misión, que anteriormente lanzó las misiones KF-01, IMAP, NROL-77 y Starlink. Tras la separación de las etapas, la primera etapa aterrizó en la plataforma ‘A Shortfall of Gravitas’, estacionada en el océano Atlántico.
Los satélites GPS III, equipados con tecnología M-Code, proporcionan al combatiente una capacidad significativamente más precisa y resistente a las interferencias. Añadir otro satélite de este tipo a la constelación mejora la robustez del sistema y, en última instancia, aumenta la letalidad de la Fuerza Conjunta en combate.
«Para este lanzamiento, intercambiamos una misión GPS III de un Vulcan a un Falcon 9, y posteriormente, una misión GPS IIIF de un Falcon Heavy a un Vulcan», declaró el coronel Ryan Hiserote, comandante del SYD 80 y gerente del programa NSSL. «Nuestro compromiso con la flexibilidad, tanto programática como contractual, nos permite adaptarnos cuando sea necesario a las circunstancias cambiantes. Tenemos una capacidad demostrada para adaptar el manifiesto de lanzamiento a factores complejos y dinámicos, y seguimos acortando nuestros plazos para la entrega de capacidades críticas a los combatientes».
«Esta misión representa una colaboración excepcional entre múltiples equipos y agencias», declaró el coronel Stephen Hobbs, comandante de la Misión Delta 31 de la Fuerza Espacial de EEUU. «Impulsa nuestra capacidad para desplegar rápidamente un activo espacial de alto valor, en este caso, un satélite adicional con capacidad de código M que aporta un valor significativo e inmediato a la Fuerza Conjunta».
El SV09 recibe su nombre en honor al coronel Ellison Onizuka, piloto de pruebas y astronauta de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Onizuka voló con éxito en la misión STS-51-C del transbordador espacial Discovery en enero de 1985. El nombre del satélite también honra su memoria, ya que fue uno de los astronautas que fallecieron en el accidente del transbordador espacial Challenger el 28 de enero de 1986. Con el lanzamiento del SV09, la constelación GPS III incorpora otro satélite equipado con una precisión y resistencia a interferencias significativamente mejoradas, lo que refuerza las capacidades de la Fuerza Conjunta.
