La compañía aeroespacial norteamericana SpaceX canceló el lanzamiento previsto para la pasada madrugada de la décima prueba de vuelo de Starship «para dar tiempo a solucionar un problema con los sistemas terrestres». SpaceX había anunciado que, tras completar las investigaciones sobre la pérdida de la nave estelar en su noveno vuelo de prueba y la anomalía de fuego estático de la nave 36, se habían realizado cambios de hardware y operativos para aumentar la fiabilidad.
El nuevo vuelo continuará ampliando la cobertura operativa del cohete Super Heavy, con múltiples pruebas de combustión de aterrizaje planeadas. También tendrá objetivos similares a los de misiones anteriores, incluyendo el primer despliegue de carga útil de Starship y múltiples experimentos de reentrada para regresar la etapa superior al sitio de lanzamiento para su captura.
El propulsor en esta prueba de vuelo está realizando varios experimentos de vuelo para recopilar datos de rendimiento reales sobre futuros perfiles de vuelo y escenarios inusuales. El propulsor Super Heavy realizará estos experimentos durante su trayectoria hacia un punto de aterrizaje en alta mar en el Golfo de América y no regresará al sitio de lanzamiento para recoger material.
Tras la separación de las etapas, el propulsor girará en una dirección controlada antes de iniciar la combustión de retorno. Esta maniobra se demostró por primera vez en el noveno vuelo y requiere menos combustible de reserva, lo que permite usar más combustible durante el ascenso para que la carga útil adicional llegue a órbita.
Los principales objetivos de prueba del propulsor se centrarán en su combustión de aterrizaje y utilizarán configuraciones de motor únicas. Uno de los tres motores centrales utilizados para la fase final del aterrizaje se desactivará intencionalmente para recopilar datos sobre la capacidad de un motor de respaldo del anillo central para completar la combustión de aterrizaje. Posteriormente, el propulsor pasará a tener solo dos motores centrales para el final de la combustión de aterrizaje, entrando en vuelo estacionario completo mientras aún está sobre la superficie del océano, para luego apagarse y descender al Golfo de América.
La etapa superior de Starship volverá a tener como objetivo múltiples objetivos espaciales, incluyendo el despliegue de ocho simuladores Starlink, de tamaño similar a los satélites Starlink de próxima generación. Los simuladores Starlink estarán en la misma trayectoria suborbital que Starship y se espera que desaparezcan al entrar en la atmósfera. También está previsto el reencendido de un motor Raptor durante su estancia en el espacio.
La prueba de vuelo incluye varios experimentos enfocados en permitir el regreso de la etapa superior de Starship a la base de lanzamiento. Se ha retirado un número significativo de placas de Starship para someter a pruebas de estrés las áreas vulnerables del vehículo durante el reingreso. Diversas opciones de placas metálicas, incluyendo una con refrigeración activa, permitirán probar materiales alternativos para proteger a Starship durante el reingreso. En los laterales del vehículo, se instalaron herrajes funcionales que probarán su rendimiento térmico y estructural. Además, se alisó y afinó una sección de la línea de placas para abordar los puntos calientes observados durante el reingreso en la sexta prueba de vuelo de Starship. El perfil de reentrada de Starship está diseñado para someter a estrés intencional los límites estructurales de los flaps traseros de la etapa superior mientras se encuentran en el punto de máxima presión dinámica de entrada.
Las pruebas de vuelo continúan aportando valiosos aprendizajes para el diseño de la próxima generación de Starship y vehículos Super Heavy. Con la producción en marcha en Starfactory, en Starbase, y la nueva infraestructura de lanzamiento y pruebas en construcción en Texas y Florida, Starship está preparada para continuar iterando hacia un sistema de lanzamiento rápido y totalmente reutilizable.
