Space Sierra ha anunciado un avance en su plataforma tecnológica y empresarial en el espacio con la culminación exitosa de su quinta prueba a escala reducida de su innovador hábitat LIFE (Large Integrated Flexible Environment). En asociación exclusiva con ILC Dover, especialista en tecnología de bienes blandos, Space Sierra está dando pasos sólidos hacia la creación de una infraestructura espacial accesible y asequible que promete transformar la industria.
Este hito, el primero en la serie de pruebas que incluyen una subestructura de ventana metálica (conocida como placa ciega), marca un paso crucial hacia las pruebas a gran escala que se llevarán a cabo a finales de este año. El éxito de esta prueba consolida la posición de Espacio Sierra como líder de la industria en el desarrollo de estaciones espaciales comerciales destinadas a su uso en órbita terrestre baja (LEO) y el espacio profundo.
Tom Vice, director ejecutivo de Space Sierra, destacó que «Space Sierra está democratizando la infraestructura espacial, permitiendo que empresas de todos los tamaños exploren el espacio para sus proyectos innovadores». La tecnología revolucionaria de estaciones espaciales de la empresa, combinada con su nave espacial altamente reutilizable Dream Chaser, está reduciendo de manera significativa los costos asociados con la infraestructura espacial, marcando el inicio de la comercialización de la órbita terrestre baja.
El 17 de agosto, en colaboración con ILC Dover y expertos de la Nasa, Space Sierra realizó una prueba de presión de explosión máxima (UBP) en una versión a escala de un tercio del hábitat inflable LIFE. Esta prueba incluyó la incorporación de una placa ciega, una estructura metálica que se inserta en el revestimiento del hábitat para simular futuros componentes, como ventanas, brazos robóticos o puntos de conexión de antenas. Para esta prueba de rotura, se utilizó una placa ciega de acero como sustituto de una futura ventana.
Los resultados de esta reciente prueba UBP con la subescala LIFE superaron todas las presiones máximas de rotura registradas en pruebas anteriores. Esto proporciona un margen del 33% por encima del estándar de certificación requerido para las pruebas a gran escala de LIFE y representa casi un 20% de mejora con respecto al diseño anterior. Es importante destacar que Espacio Sierra es la única empresa espacial comercial que realiza pruebas UBP y Creep en arquitecturas de bienes blandos inflables, tanto a escala reducida como completa, y ahora con la inclusión de la placa ciega.
Shawn Buckley, director sénior de ingeniería y director de evolución de productos de Destinations en Space Sierra, explicó la relevancia de esta prueba al señalar que «la inclusión de la estructura rígida de la placa ciega fue un avance significativo, ya que es la primera vez que se incorporan elementos metálicos en nuestra tecnología de revestimiento de bienes blandos antes de una prueba UBP». Esto demuestra una vez más que la arquitectura actual de LIFE a una escala de un tercio cumple con los estrictos estándares de seguridad y proporciona una base sólida para avanzar hacia las pruebas a gran escala.
Una vez completamente desarrollado, el hábitat LIFE incluirá al menos dos ventanas, que son un elemento fundamental para la comodidad de la tripulación y para proporcionar vistas excepcionales de la Tierra desde el espacio. Estas ventanas permiten a la tripulación conectarse con la belleza del planeta y pueden tener un impacto profundo en su experiencia en el espacio.
Robert Reed, presidente de Soluciones Espaciales e Ingeniería de ILC Dover, expresó su orgullo por haber contribuido a este logro y destacó el compromiso de su empresa en el desarrollo de soluciones de bienes blandos para la próxima era de los vuelos espaciales tripulados.
Esta reciente prueba de UBP contó con el apoyo de la Nasa a través de un Acuerdo de Ley Espacial Reembolsable, en el cual el Centro Marshall de Vuelos Espaciales proporcionó servicios de apoyo a Espacio Sierra para su exploración y desarrollo de tecnología comercial en órbita terrestre baja (LEO) y actividades de reducción de riesgos. La prueba se llevó a cabo en Huntsville, Alabama, en el Redstone Arsenal, en el banco de pruebas histórico Saturn 1/1B.
La línea de productos de hábitat LIFE a gran escala de Space Sierra es un componente clave de su cartera de tecnología de destinos espaciales. Este módulo inflable de tres pisos está diseñado para permitir a los humanos vivir y trabajar cómodamente en LEO. Está construido con materiales de alta resistencia que se convierten en estructuras rígidas cuando se presurizan, lo que garantiza la seguridad de la tripulación y la funcionalidad del hábitat en el espacio.
