Sierra Space ha finalizado con éxito las rigurosas pruebas ambientales de su avión espacial Dream Chaser Tenacity. Estas pruebas se llevaron a cabo en las instalaciones de pruebas Neil Armstrong de la Nasa en Sandusky, Ohio, marcando un hito crucial en el camino hacia operaciones orbitales.
El Dream Chaser, desarrollado por Sierra Space, no es solo un vehículo espacial; es una plataforma diseñada para beneficiar y proteger la vida en la Tierra. Con la finalización exitosa de estas pruebas ambientales, el equipo de Sierra Space junto con los expertos de la Nasa están preparando el avión espacial y su compañero de carga, Shooting Star, para su envío al Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida. Allí, se llevarán a cabo las pruebas finales y la integración antes de su lanzamiento inaugural previsto para finales de este año.
Tom Vice, director ejecutivo de Sierra Space, destacó la importancia de este hito asegurando que «la finalización exitosa de una campaña de pruebas ambientales increíblemente rigurosa en estrecha colaboración con la Nasa es un hito importante y coloca a Dream Chaser en camino a sus operaciones a finales de este año«. Esta afirmación resalta el progreso significativo hacia la transformación de la conexión entre el espacio y la Tierra.
Durante los últimos meses, el Dream Chaser y el Shooting Star se sometieron a una serie de pruebas intensas, incluidas pruebas de choque, vibración y vacío térmico en las instalaciones de Armstrong. Estas pruebas, diseñadas para simular las condiciones extremas del lanzamiento y el vuelo espacial, son esenciales para garantizar el éxito de la misión.
La colaboración entre Sierra Space y la Nasa también se extendió a las pruebas de choque con el socio de lanzamiento de Sierra Space, United Launch Alliance (ULA). Esto involucró el sistema de separación de vuelo que desplegará el Dream Chaser desde la etapa superior del cohete Vulcan Centaur de ULA. Tras las pruebas de choque, los vehículos se sometieron a pruebas de vibración sinusoidal durante un período de cinco semanas para simular las intensas condiciones de un lanzamiento de cohete. Una vez concluidas las pruebas de vibración, se realizaron pruebas adicionales de choque para simular el entorno dinámico durante la separación de los dos vehículos antes de la salida de órbita y el reingreso. El Dream Chaser y el Shooting Star también se sometieron a pruebas de vacío térmico en la Instalación de Propulsión Espacial de Armstrong. Estas pruebas, que simulan las variaciones extremas de temperatura en el espacio, son fundamentales para garantizar el funcionamiento adecuado de los sistemas durante la misión.
Con Dream Chaser Tenacity en camino para su lanzamiento en 2024 como parte del contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial-2 (CRS-2) de la Nasa y con un segundo avión espacial en producción, Sierra Space está liderando el camino hacia el futuro de la exploración espacial comercial y la protección de la vida en la Tierra.
