Sener Aeroespacial ha entregado a Airbus Defence and Space, cliente y contratista principal de la misión Juice, el modelo de vuelo de la antena de media ganancia, o MGAMA por sus siglas en inglés (Medium Gain Antenna Main Assembly), incluida su electrónica de control, así como todo el cableado de interconexión y los equipos de soporte en tierra.
La antena, orientable en dos ejes, opera en las bandas X y Ka para permitir tanto la comunicación bidireccional entre el satélite Juice y la Tierra como el funcionamiento del experimento de radiociencia que porta la sonda. Este experimento analizará las atmósferas y los campos gravitatorios del planeta y de varias de sus lunas, como Ganímedes, Europa y Calisto.
Sener Aeroespacial ha sido autoridad de diseño y responsable de la fabricación, verificación e integración de todo el subsistema MGAMA. Los elementos más característicos son, entre otros:
- El reflector principal, de medio metro de diámetro y con un espesor de titanio de 0.7mm, así como sus elementos auxiliares que garantizan la estabilidad térmica y las prestaciones de radiofrecuencia.
- El mástil, las guías de onda y las juntas rotatorias que permiten, por un lado, alejar el reflector del satélite a una distancia próxima a un metro y, por otro, canalizar las señales de radio de la antena.
- El mecanismo de apunte o APM que orienta la antena en azimut y elevación. El eje azimutal se acciona mediante un motor reductor, engranado a un soporte rotativo en forma de L, que soporta el actuador de elevación. La salida del soporte de elevación está conectada al mástil de la antena. Ambos actuadores están compuestos por motores paso a paso con reductores planetarios engranados a los soportes de salida correspondientes.
- La electrónica del mecanismo de apunte de la antena, que controla el APM y recibe las órdenes de movimiento desde el ordenador de a bordo del satélite. Incluye los algoritmos de control para seguir los perfiles de movimiento requeridos y devuelve la telemetría requerida que contiene información sobre el estado de la antena.
La mision Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) es una de las grandes misiones científicas del programa Cosmic Vision de la Agencia Espacial Europea (ESA). El lanzamiento del satélite está previsto en 2022 y su llegada a Júpiter en 2030, después de un largo viaje asistido por las fuerzas de atracción gravitatoria de varios planetas como Venus, la Tierra y Marte.
