Electra y Safran Helicopter Engines han firmado un acuerdo de producción para toda la vida del programa del turbogenerador TG600, que será el elemento central del sistema de propulsión híbrido-eléctrico del futuro avión EL9 Ultra Short de Electra. El contrato supone un nuevo paso en el desarrollo y certificación de esta aeronave, cuya entrada en servicio está prevista para 2030.
El acuerdo da continuidad al memorando de entendimiento suscrito por ambas compañías en 2023 e incluye un pedido inicial de 250 turbogeneradores TG600, con capacidad para aumentar la producción en función de la demanda del EL9.
El EL9 Ultra Short ha sido concebido con un sistema de propulsión híbrido-eléctrica y tecnología blown-lift, una combinación que permitirá a la aeronave despegar y aterrizar en apenas 150 pies. Según Electra, esta capacidad abrirá la posibilidad de operar desde emplazamientos donde hasta ahora no era posible prestar servicios comerciales, acercando el transporte aéreo a zonas próximas a los lugares de residencia, trabajo o actividad de los pasajeros.
El sistema TG600 proporcionará 600 kW de potencia eléctrica y se desarrollará a partir del motor Arrano de Safran Helicopter Engines, que ofrece una reducción del 18% en el consumo de combustible respecto a la generación anterior de motores. Además, incorporará dos generadores eléctricos GENeUS suministrados por Safran Electrical & Power.
Como parte del desarrollo del programa, Safran Helicopter Engines realizó durante el mes de julio el primer ensayo en banco del primer turbogenerador en sus instalaciones de Bordes. Esta unidad estará destinada a los primeros vuelos de prueba del EL9.
El consejero delegado de Electra, Marc Allen, calificó el acuerdo como «un paso decisivo» tanto para la compañía como para el futuro de la movilidad aérea avanzada. En su opinión, la experiencia tecnológica de Safran en propulsión híbrido-eléctrica y su papel como socio estratégico serán determinantes para llevar el EL9 al mercado y desarrollar un nuevo modelo de transporte aéreo directo.
Por su parte, el consejero delegado de Safran Helicopter Engines, Cédric Goubet, señaló que la firma del contrato supone el lanzamiento oficial de la actividad de turbogeneradores de la compañía y complementa su liderazgo en motores turboeje. Asimismo, destacó que la combinación de la tecnología de motores de Safran con los sistemas eléctricos desarrollados por Safran Electrical & Power permitirá ofrecer un producto híbrido-eléctrico que considera especialmente adecuado para las capacidades del EL9.
Electra enmarca este desarrollo dentro de su visión de una «tercera era de la aviación», basada en el empleo de nuevas tecnologías de propulsión eléctrica para impulsar el concepto de Direct Aviation, un modelo orientado a conectar directamente el origen y destino de los viajeros y cubrir el espacio existente entre el transporte por carretera y la aviación comercial tradicional.
Según las previsiones de mercado elaboradas por la compañía, la demanda de este tipo de transporte regional podría requerir entre 12.000 y 16.000 aeronaves durante los diez primeros años de operación.
A comienzos de este año, Electra y Bristow Group anunciaron un acuerdo de pago anticipado para la entrega del EL9, con depósitos no reembolsables y condiciones vinculantes sujetas a la certificación del avión, lo que garantiza el primer puesto de entrega de este modelo equipado con el turbogenerador TG600.
La compañía también ha presentado el EL9 Ultra Short ante la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) para obtener la certificación de tipo bajo la normativa Part 23. El primer vuelo del avión está previsto para finales de 2027 o comienzos de 2028.
Con la integración de la arquitectura del EL9 y las capacidades de Safran en propulsión y sistemas eléctricos, ambas empresas aspiran a desarrollar una nueva categoría de aeronaves destinada a ampliar el acceso al transporte aéreo regional, mejorar la conectividad y ofrecer nuevas alternativas para el desplazamiento de personas y mercancías.
