Rolls-Royce ha concluido una serie de pruebas con combustible de aviación sostenible (SAF)en sus motores de última generación para la aviación empresarial: el Pearl 15 y el Pearl 10X. El Pearl 15, el primer miembro de la familia de motores Pearl, propulsa a las aeronaves Global 5500 y 6500 de Bombardier, mientras que el Pearl 10X impulsará la aeronave insignia de ultra largo alcance de Dassault, el Falcon 10X.
Estas pruebas se llevaron a cabo en la sede de la aviación empresarial de Rolls-Royce en Dahlewitz, Alemania, y forman parte del compromiso continuo de la empresa de desempeñar un papel destacado en el camino hacia lograr vuelos netos cero para el año 2050.
Además de demostrar la compatibilidad con el SAF al 100%, otro objetivo de la campaña de pruebas era realizar una prueba de motor consecutiva con tanto el Jet A-1 como el SAF en el mismo motor Pearl 10X. El propósito era confirmar mejoras adicionales en el impacto ambiental al hacer la transición al SAF. Los resultados de esta primera prueba de emisiones consecutivas bajo condiciones de certificación estándar proporcionan correlaciones importantes para la evaluación de futuros SAF dentro de nuestra estrategia ambiental.
El SAF HEFA (Hidroprocesado de Ésteres y Ácidos Grasos) se produjo a partir de materias primas sostenibles basadas en desechos, como aceites de cocina usados y grasas residuales. Este combustible tiene el potencial de reducir significativamente las emisiones netas de CO2 en el ciclo de vida en aproximadamente un 80% en comparación con el combustible de avión convencional.
Las pruebas consecutivas realizadas con combustible fósil convencional y posteriormente con SAF también confirmaron una combustión más limpia del combustible sostenible, con niveles significativamente más bajos de partículas no volátiles (nvPM, por sus siglas en inglés). Combinado con la tecnología de bajo NOx del combustor del Pearl 10X y sus azulejos de combustor fabricados aditivamente, se logró una reducción de todas las emisiones.
Las pruebas demostraron una vez más que la cartera actual de motores de Rolls-Royce para aplicaciones de aviación civil grande y jets empresariales puede funcionar con SAF al 100%, sentando las bases para llevar este tipo de combustible hacia la certificación. En la actualidad, el SAF solo está certificado para mezclas de hasta un 50% con combustible de avión convencional. Para fines de 2023, Rolls-Royce habrá demostrado que todos sus motores Trent en producción y motores de aviación empresarial son compatibles con el SAF al 100%.
Dirk Geisinger, director de Aviación Empresarial de Rolls-Royce, comentó que «los combustibles de aviación sostenibles son un elemento clave de nuestra estrategia de sostenibilidad, ya que desempeñarán un papel importante en la descarbonización de los vuelos de larga distancia. Con su destacado rendimiento ambiental, la familia Pearl ya está estableciendo nuevos estándares en el mercado de jets corporativos de ultra largo alcance».
