Rocket Lab, especialista en servicios de lanzamiento y sistemas espaciales, ha firmado un acuerdo para lanzar a finales de este año la misión Starling de la Nasa, una misión de múltiples CubeSat para probar y demostrar tecnologías de enjambre autónomo, así como la gestión automatizada del tráfico espacial para grupos de naves espaciales en órbita terrestre baja.
Los cuatro pequeños satélites Starling se han manifestado en una misión de viaje compartido comercial de Electron programada para despegar desde Rocket Lab Launch Complex 1 en Nueva Zelanda en el tercer trimestre de este año. Rocket Lab entregará los satélites al espacio dentro de los tres meses posteriores a la firma del contrato.
La misión Starling está diseñada para probar tecnologías que permitan futuras misiones de «enjambre». Los enjambres de naves espaciales se refieren a múltiples naves espaciales que coordinan sus actividades de manera autónoma para lograr ciertos objetivos. Starling explorará tecnologías para comunicaciones de red en el espacio, navegación relativa a bordo entre naves espaciales, planificación y ejecución de maniobras autónomas y autonomía científica distribuida.
“Electron ha brindado un acceso rápido y fiable a la órbita para la Nasa desde 2018 y estamos encantados de continuar con esa sólida herencia con la misión Starling”, dijo el fundador y CEO de Rocket Lab, Peter Beck. “Starling tiene el potencial de revolucionar la forma en que se realiza la ciencia en órbita y estamos inmensamente orgullosos de hacerlo posible”.
El programa de Tecnología de Naves Espaciales Pequeñas de la Nasa dentro de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la agencia administra el proyecto Starling. El programa tiene su sede en el Centro de Investigación Ames de la Nasa en el Silicon Valley de California. Starling se une a una lista creciente de misiones de la Nasa lanzadas por Rocket Lab desde 2018, incluido el programa educativo CubeSat ELaNa-19, la misión CAPSTONE a la Luna y dos lanzamientos Electron dedicados para la misión TROPICS de la Nasa.
