Reguladores, aseguradoras y expertos advierten a las aerolíneas que tengan especial cuidado al reactivar los aviones que quedaron almacenados durante mucho tiempo durante la pandemia de Covid-19, citando posibles oxidaciones de pilotos, errores de mantenimiento e incluso nidos de insectos que bloquean sensores clave, informa la agencia Reuters.
La cantidad sin precedentes de aeronaves que quedaron en tierra debido a los bloqueos por coronavirus, llegando en un momento a dos tercios de la flota mundial, ha creado un aumento en la cantidad de problemas reportados a medida que las aerolíneas los devuelven al servicio.
El número de enfoques «no estabilizados» o mal manejados ha aumentado considerablemente este año, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA). Tales contratiempos pueden resultar en aterrizajes bruscos, salidas de pista o incluso choques.
Preocupadas por los datos de la IATA, las aseguradoras están cuestionando a las aerolíneas si están realizando capacitación adicional para pilotos para enfocarse en los aterrizajes, dijo Gary Moran, jefe de aviación para Asia de la aseguradora Aon PLC. “Quieren saber sobre las circunstancias del entrenamiento”, dijo.
Las aproximaciones y los aterrizajes imponen importantes exigencias a la tripulación, por lo que se considera vital la formación y la experiencia regular. Según el fabricante de aviones Airbus SE, la categoría más grande de accidentes fatales se remonta a la aproximación a un aeropuerto, mientras que la mayor cantidad de accidentes no fatales ocurren durante el aterrizaje.
Nidos de insectos
La formación no es la única preocupación. La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) ha informado de una «tendencia alarmante» en el número de informes de lecturas de velocidad y altitud no fiables durante el primer vuelo después de que un avión abandona el confinamiento.
En algunos casos, los despegues tuvieron que ser abandonados o la aeronave tuvo que regresar a la base. En la mayoría de los casos, el problema se remonta a nidos de insectos no detectados dentro de los tubos pitot de la aeronave, sensores sensibles a la presión que alimentan datos clave a una computadora de aviónica.
En junio, un avión de Wizz Air Holdings PLC detuvo el despegue después de que el capitán descubrió que la velocidad aérea era cero. El examen del avión encontró larvas de insectos en uno de los tubos pitot, y el avión estuvo estacionado durante 12 semanas antes del vuelo, dijo el mes pasado la Subdivisión de Investigación de Accidentes Aéreos del Reino Unido. No había pasajeros a bordo.
Los insectos que bloqueaban un tubo pitot contribuyeron al accidente en 1996 de un avión fletado por Birgenair en la República Dominicana que provocó la muerte de las 189 personas a bordo.
Kate Seaton, socia aeroespacial con sede en Singapur del bufete de abogados HFW, dijo que las tripulaciones de vuelo deben ser conscientes de los posibles defectos que podrían no haberse identificado correctamente cuando los aviones regresen al servicio después de una puesta a tierra sin precedentes. «Estamos en un nuevo territorio: la industria debe tomar medidas para mitigar los riesgos, pero debe estar preparada para lo inesperado«, dijo.
EASA dijo el mes pasado que los problemas encontrados después de un estacionamiento prolongado incluyeron un apagado del motor en vuelo después de problemas técnicos, contaminación del sistema de combustible, reducción de la presión del freno de estacionamiento y baterías de emergencia que se descargan.
«Tenemos gente que regresa al trabajo que está bastante oxidada, lo cual es un gran problema», dijo la aseguradora Aon Moran. Las aerolíneas han desarrollado programas de capacitación para los pilotos que vuelven a ingresar al servicio que van desde repaso teórico hasta múltiples sesiones de simulador y verificaciones supervisadas en vuelo, según la duración de la ausencia.
El regulador de aviación de Australia dijo el 30 de noviembre que sus inspectores reforzarían la vigilancia de los riesgos relacionados con Covid-19 que implican el reingreso en servicio, la capacitación de pilotos y la gestión de riesgos de seguridad durante el resto del año hasta el 30 de junio de 2021.
Los pilotos también deben hacer una evaluación honesta de sus habilidades y confianza al regresar al trabajo, dijo el representante de la Federación Internacional de Asociaciones de Pilotos de Líneas Aéreas, Peter Meiresonne, en un webminario de la industria en octubre. Es posible que deban rechazar ofertas como aproximaciones de aterrizaje más cortas del control de tráfico aéreo si no se sienten preparados, dijo.
