El motor de cohete sólido Zefiro-40, la segunda etapa del cohete Vega-C, fue probadocon éxito, marcando un paso crucial hacia el regreso al vuelo de Vega-C previsto para finales de 2024. La prueba fue realizada por el contratista principal de Vega-C, Avio, en las instalaciones de pruebas de Salto di Quirra en Cerdeña, Italia.
El motor Zefiro-40, que presenta un diseño mejorado de la boquilla del motor, demostró resultados prometedores durante la prueba, que duró 94 segundos, la duración que simula su rendimiento nominal en vuelo. Las revisiones iniciales posteriores a la prueba indicaron que el nuevo ensamblaje de la boquilla operó como se esperaba, confirmando la eficacia de las mejoras.
El motor Zefiro-40 es desarrollado y fabricado por Avio en su instalación en Colleferro, cerca de Roma. Se ha programado una segunda prueba de encendido para después del verano, con la intención de validar los datos de la última prueba y confirmar aún más la preparación del motor para el vuelo. Esta segunda prueba está planeada para octubre, con el objetivo de calificar completamente el Zefiro-40 para el regreso al vuelo del Vega-C desde el Puerto Espacial de Europa en la Guayana Francesa para finales de 2024.
El Vega-C representa una evolución significativa del cohete original Vega, con mejoras en múltiples aspectos.El lanzador es versátil, acomodando una amplia gama de cargas útiles, desde CubeSats de un kilogramo hasta cargas útiles individuales más grandes.
El cohete original Vega, que se lanzó por primera vez en 2012, tiene 21 lanzamientos en su haber. Su último vuelo está programado para este verano, después del cual el Vega-C tomará el relevo. Es notable que la variante más pequeña del Vega no utiliza la etapa Zefiro-40.
La Agencia Espacial Europea (ESA) supervisa la calificación del sistema de lanzamiento Vega-C y adquiere servicios de lanzamiento para misiones institucionales europeas. El programa de desarrollo del Vega-C involucra la colaboración de 13 Estados Miembros de la ESA: Austria, Bélgica, la República Checa, Francia, Alemania, Irlanda, Italia, Países Bajos, Noruega, Rumanía, España, Suecia y Suiza. La ESA actúa como la autoridad contratante para el desarrollo del Vega-C, apoyando su desarrollo y explotación mientras proporciona supervisión técnica basada en décadas de experiencia.
Avio es el contratista principal y la autoridad de diseño para los lanzadores Vega-C, asegurando la excelencia técnica y operativa del cohete. Arianespace, por otro lado, sirve como el proveedor de servicios de lanzamiento, facilitando el despliegue de las cargas útiles del Vega-C en el espacio.
La exitosa prueba del motor de cohete sólido Zefiro-40 es un hito prometedor, que impulsa al Vega-C más cerca de su regreso al vuelo y refuerza las capacidades de Europa en tecnología de lanzamiento espacial.
