La Nasa eclipsó otro hito en su plan para enviar a la primera mujer y al próximo hombre a la superficie lunar para 2024 con la última prueba exitosa de flujo de agua en el lanzador móvil llevado a cabo el pasado viernes en el Pad 39B del Centro Espacial Kennedy.
Usando ajustes del primer evento de prueba de flujo de agua en julio, el ejercicio del viernes demostró la capacidad del sistema de supresión de sonido que se utilizará para el lanzamiento del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la Nasa para la misión Artemisa I.
Durante la prueba de 30 segundos, se vertieron alrededor de 1,7 millones de litros de agua en el deflector de llama Pad B, el orificio de la llama del lanzador móvil y en la plataforma de explosión del lanzador. El sistema alcanzó un caudal máximo de más de 3,7 millones de litros por minuto. Si bien lo visual es impresionante, el propósito principal del agua el día del lanzamiento involucra el sonido.
«SLS creará alrededor de 176 decibelios en el despegue, que es significativamente más fuerte que un avión», dijo Nick Moss, subgerente de Proyecto de Launchpad Element. «Las capas de agua creadas por el flujo frenarán ese sonido al reducirlo unos pocos decibelios».
Cuando los motores del cohete alcanzan la máxima potencia, el escape caliente comienza a empujar más fuerte en el espacio confinado del lanzador móvil. Estas ondas de presión pueden causar vibraciones que podrían dañar el lanzador móvil, así como el cohete a punto de volar.
«El sistema de supresión de sonido actúa como un amortiguador, absorbe la energía acústica y reduce la fuerza de las ondas de presión», dijo Cliff Lanham, gerente senior de proyectos del lanzador móvil. «Crea un entorno protector para garantizar un despegue seguro».
El sistema de supresión de sonido comienza a fluir unos 20 segundos antes de T-Zero. El humo y el fuego del vehículo comienzan unos 10 segundos después. «Y para eso estamos todos aquí, para asegurarnos de que podamos llegar a esos últimos 10 segundos de manera segura y poner en marcha el vehículo», dijo Moss.
La prueba del viernes fue la primera vez que el software secuenciador de lanzamiento en tierra que se usará el día de lanzamiento se usó para ordenar los sistemas de soporte de lanzamiento en el Pad B desde el Centro de Control de Lanzamiento. Las pruebas de fin de semana incluyeron un flujo de cuenta regresiva de lanzamiento nominal y un flujo de prueba de fallo de válvula única para caracterizar mejor el rendimiento del sistema fuera del nominal.
Actualmente, el equipo está realizando un análisis posterior a la prueba en estos eventos en preparación para una prueba final de flujo de agua en las próximas semanas, que involucra los encendedores de combustión de hidrógeno.
