Durante el pasado verano tuvieron lugar el primer vuelo de prueba y otros sucesivos igualmente exitosos del proyecto SOLARCELLCAL, que forma parte de un acuerdo entre los Ministerios de Defensa de España y EEUU.
Su objetivo es desarrollar una plataforma fiable, de bajo coste y fácil lanzamiento, destinada a calibrar células como patrones de referencia primarias AM0 para uso espacial y es posible gracias a la participación conjunta del Air Force Research Laboratory/Naval Research Laboratory de Estados Unidos y el Departamento de Ensayos de Equipos y Sistemas, en concreto SPASOLAB y el área de Ensayos Ambientales, junto con el Área de Ensayos en Vuelo del Departamento de Física del Vuelo del INTA.
Para el dimensionado de los paneles fotovoltaicos que van en satélites es necesario, durante la caracterización en tierra, el uso de células solares calibradas en condiciones semejantes a las del espacio, es decir, por encima del 99% de la atmósfera terrestre.
Así, los vuelos de prueba de SOLARCELLCAL en un globo estratosférico tienen el objetivo de validar la caracterización de células solares en tierra para su uso en el espacio, verificando en estos primeros vuelos las herramientas de simulación y de cálculo de ascensión y altura alcanzada, y preparar todas las operaciones necesarias para el lanzamiento y recuperación de forma segura de la plataforma de prueba.
Con objeto de realizar dicha validación preliminar, se utilizó una maqueta que embarcaba los elementos de seguimiento Iridium y GSM, además de diversos instrumentos para llegar al peso máximo autorizado y similar al de la plataforma bajo diseño. Para ello, aparte de los sistemas de seguimiento, se embarcaron varios experimentos del INTA.
El Centro de Astrobiología (CAB, INTA-CSIC) embarcó un sistema de muestreo de aire para aislar e identificar microorganismos presentes en la atmósfera a altitudes superiores a 20 kilómetros. El principal objetivo de este experimento es caracterizar los mecanismos de resistencia de esta microbiota, sobre todo los relacionados con alta radiación UV y bajas temperaturas.
La inclusión de este experimento permitió alcanzar el valor objetivo de dos kilogramos de peso de la plataforma completa. SPASOLAB participó con dos células fotovoltaicas con un área 4 x 2 centímetros cuadrados y colocadas con diferentes ángulos de inclinación (0º y 30º). El objetivo era la toma preliminar de datos a medida que se alcanzaba la altura final de la misión (aproximadamente 37. 000 metros).
El Área de Ensayos Ambientales embarcó tres LEDs de baja potencia, con longitudes de onda (UV, VI e IR), para la validación de su funcionamiento en ausencia de presión atmosférica y ante la variación de temperatura a la cual se han visto sometidos, de acuerdo a la atmósfera ISO.
