El primer programa de rotor basculante polivalente del mundo, diseñado para redefinir una gama de servicios comerciales y públicos, marcó un hito importante con el vuelo inaugural del primer avión de producción AW609.
Este avión introduce capacidades sin precedentes bajo una certificación civil dedicada de «categoría de elevación motorizada» ahora en desarrollo. Designado AC5, el avión despegó desde la instalación de Leonardo en Filadelfia el pasado día 13 realizando como se esperaba la evaluación inicial en vuelo de los sistemas y el manejo general.
El primer avión producido se une a un prototipo ubicado en Estados Unidos y dos más que se encuentran en Italia, todos actualmente involucrados en las últimas etapas de las actividades de prueba antes de la certificación de la Administración Federal de Aviación (FAA).
AC5 será utilizado por Leonardo para realizar las demostraciones a los clientes, la evaluación de la capacidad de la misión y la expansión, y apoyando al fabricante y a los operadores en la transición de la fase de desarrollo a la fase operativa una vez en el mercado. Actualmente, los aviones de producción de tres clientes se encuentran en la línea de ensamblaje final dedicada en varias etapas de construcción en Filadelfia.
Gian Piero Cutillo, MD Leonardo Helicopters, asegura que «este increíble logro se suma a varios hitos para el programa AW609 durante el último año, a través de su progreso técnico y durante sus apariciones públicas. En conjunto, esto atestigua el nivel de madurez que ha alcanzado este innovador programa y nuestras credenciales para ser pioneros en el emergente dominio de helicópteros rápidos. Agradezco a nuestro equipo integrado de personas capacitadas y comprometidas en todas nuestras geografías por hacer todo esto posible, mientras continúan trabajando para obtener la certificación».
A principios de este año, el cliente de lanzamiento del AW609 en Estados Unidos, Bristow Group, participó en un vuelo de demostración en Filadelfia marcando un hito importante ya que Leonardo y Bristow colaboran para introducir el avión AW609 en servicio. Además, en marzo de 2022, la base de usuarios de AW609 se amplió aún más con la incorporación de un operador europeo no revelado de larga data de los helicópteros de Leonardo que tendrá como objetivo introducir cuatro rotores basculantes para llevar a cabo una gama de misiones de transporte de pasajeros que respaldan sus operaciones punto a punto en todo el mundo.
El AW609 revolucionará el transporte aéreo gracias a su versatilidad similar a la de un helicóptero y su rendimiento similar al de un avión. El AW609 se destaca por proporcionar transporte rápido de punto a punto a largas distancias, ya sea conectando los centros de las ciudades o proporcionando acceso oportuno a ubicaciones remotas. Puede transportar hasta nueve pasajeros en la comodidad de una cabina presurizada, transformando los viajes privados y de negocios, EMS, SAR, operaciones en alta mar y patrulla, sirviendo a aquellos en los sectores privado y gubernamental.
Hasta la fecha, el programa ha registrado casi 1.900 horas de vuelo en Estados Unidos e Italia. Los usuarios recibirán paquetes integrales de soporte y capacitación, principalmente con sede en la nueva Academia de Capacitación de Leonardo en Filadelfia. Inaugurado en 2021, alberga el primer simulador de vuelo completo AW609 del mundo.
