Con el apoyo de Safran Helicopter Engines, TotalEnergies y Airbus Helicopters, la Agencia de Adquisiciones de Defensa de Francia (DGA) llevó a cabo el pasado día 3 de febrero el primer vuelo de prueba de un NH90, durante el cual uno de sus dos motores RTM322 funcionó con combustible de aviación sostenible (SAF).
Este combustible fue producido por TotalEnergies a partir de aceite de cocina usado utilizando tecnología HEFA (Ésteres y Ácidos Grasos Hidroprocesados) y tiene una huella de carbono cuatro veces menor que la de un combustible fósil. Como tal, cumple con el requisito de reducción del 65% de la Unión Europea para combustibles sostenibles.
Este vuelo de prueba, que tuvo lugar en el centro de pruebas y experiencia DGA Essais en vol en Istres, marca la primera vez para un helicóptero militar con un contenido tan alto de SAF y sin ninguna modificación del motor. El combustible cumple con el objetivo de la industria de la aviación de acelerar la descarbonización sin realizar ninguna modificación en la aeronave, el motor o la infraestructura logística (conocido como combustible directo). En diciembre de 2022, una prueba de banco en las instalaciones de Bordes de Safran Helicopter Engines validó el uso de este combustible en el RTM322.
Christian Caneilles, jefe de programas de motores de helicópteros pesados en Safran Helicopter Engines, asegura que «este es un paso importante en nuestra hoja de ruta para el despliegue a gran escala de SAF, que iniciará un proceso de descarbonización dentro de las fuerzas armadas para reducir gradualmente el uso de combustibles fósiles”.
SAF es una de las iniciativas de Safran Helicopter Engines con el objetivo de reducir las emisiones de CO2 de los motores en servicio. Su gama de turbinas ya está certificada para funcionar con un 50% de SAF. Safran Helicopter Engines está trabajando para certificar operaciones con 100% SAF, mientras evalúa cualquier impacto operativo con sus socios y clientes. Cuando se alcanza un nivel de incorporación del 100%, SAF ofrece una reducción potencial de las emisiones de CO2 del 80%.
