Los equipos de la Nasa y Boeing ahora tienen como objetivo desacoplar la nave espacial Starliner de la Estación Espacial Internacional (ISS) no antes del próximo día 25 de junio. Para la primera oportunidad de desacoplamiento, los astronautas de la Nasa Butch Wilmore y Suni Williams, la primera tripulación en volar a bordo de Starliner, aterrizarían al día siguiente en el puerto espacial White Sands en Nuevo México, según informó Boeing.
Los equipos de misión que apoyan la prueba de vuelo con tripulación Boeing de la Nasa continúan revisando los datos de Starliner de los objetivos de prueba completados.
Durante una teleconferencia con los medios el martes, Steve Stich, responsable del Programa de Tripulación Comercial de la Nasa, habló sobre la prueba de vuelo y los próximos planes de regreso. Stich estuvo acompañado por Dana Weigel, responsable del Programa de la ISS de la Nasa; Mike Lammers, director de vuelo del Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston; y Mark Nappi, vicepresidente y director del Programa de Tripulación Comercial de Boeing.
Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams fueron lanzados a bordo de Starliner el 5 de junio y llegaron a la ISS tras un vuelo de 24 horas en el que la nave espacial encontró cuatro fugas de helio y cinco fallos en sus 28 propulsores de maniobra.
Previsto en principio su regreso para el pasado día 14, fue pospuesto primero al día 18, luego al día 22 y ahora tres días. El nuevo retraso del regreso de Starliner tiene como objetivo «darle a nuestro equipo un poco más de tiempo para observar los datos, hacer algunos análisis y asegurarnos de que estamos realmente listos para regresar a casa», dijo Steve Stich.
Después del desacoplamiento y la desorbitación, Starliner descenderá en paracaídas para aterrizar en los terrenos desérticos de White Sands. Las bolsas de aire colocadas en la parte inferior del Starliner suavizarán el aterrizaje de la nave espacial. El aterrizaje marcará la primera vez que una cápsula estadounidense aterriza en tierra con astronautas a bordo. Un equipo de especialistas de la NASA y Boeing recuperará a la tripulación poco después del aterrizaje.
Wilmore y Williams acoplaron la nave espacial Starliner al puerto delantero de la estación espacial el 6 de junio y han estado probando sistemas de naves espaciales y realizando tareas a bordo del laboratorio orbital.
