“El NH90 nunca será capaz de cumplir con los requisitos de las Fuerzas Armadas de Noruega. Sobre la base de una recomendación conjunta de las Fuerzas Armadas y los departamentos y agencias asociados, el gobierno noruego decidió finalizar la introducción del NH90 y autorizó a la Agencia Noruega de Material de Defensa a rescindir el contrato», anunció el ministro de Defensa noruego, Bjørn Arild Gram.
La Agencia Noruega de Material de Defensa informó posteriormente al fabricante del NH90, NATO Helicopter Industries (NHI), que rescindió el contrato en su totalidad y que buscará la restitución total de todos los fondos y activos recibidos por ambas partes. La Agencia comenzará ahora los preparativos para devolver los helicópteros junto con los repuestos y el equipo recibido. También solicitará un reembolso a NHI, que incluirá los aproximadamente 520 millones de dólares que ha pagado en virtud del contrato, además de intereses y otros gastos.
“Hemos hecho repetidos intentos de resolver los problemas relacionados con el NH90 en cooperación con NHI, pero más de 20 años después de la firma del contrato, todavía no tenemos helicópteros capaces de realizar las misiones para las que fueron comprados, y sin que NHI pueda presentarnos soluciones realistas”, dijo Gro Jære, director general de la Agencia Noruega de Material de Defensa.
La adquisición del NH90 por parte de Noruega comenzó en 2001, con 14 helicópteros para tareas de guardacostas y guerra antisubmarina originalmente programados para su entrega a fines de 2008. A la fecha, solo ocho han sido entregados en una configuración totalmente operativa. Actualmente, se requiere que la flota proporcione 3.900 horas de vuelo al año, pero en los últimos años ha promediado solo unas 700 horas.
En febrero de 2022, el Ministerio de Defensa de Noruega solicitó que las Fuerzas Armadas, junto con la Agencia de Material de Defensa de Noruega y el Establecimiento de Investigación de Defensa de Noruega, realizaran una revisión exhaustiva de las capacidades de los helicópteros marítimos de Noruega. La revisión concluyó que incluso con importantes inversiones financieras adicionales, no sería posible llevar el rendimiento y la disponibilidad del NH90 a un nivel que cumpliera con los requisitos de Noruega.
“Esta es la decisión correcta para el NH90 y para nuestra capacidad de helicópteros marítimos, y en línea con nuestra recomendación”, dijo el Jefe de Defensa de Noruega, general Eirik Kristoffersen.
Debido a la rescisión del contrato, se suspenderán las operaciones de vuelo de Norwegian con el NH90 y se cancelarán todas las misiones futuras planificadas. El personal de las Fuerzas Armadas afectado por la terminación recibirá seguimiento inmediato a través de sus respectivas unidades.
“Estoy impresionado por los esfuerzos realizados por nuestra organización y por todos los que han trabajado tan duro para que el NH90 funcione. Esto no ha sido una cuestión de falta de esfuerzo, creatividad y habilidad, sino simplemente que hemos recibido un helicóptero que no ha podido entregar. Además, aunque ahora nos estamos mudando del NH90, todavía necesitamos el apoyo de quienes han estado trabajando en el helicóptero. Por lo tanto, mi prioridad ahora es ocuparme de todos los que han trabajado en el NH90”, dijo el general Kristoffersen.
Se mantiene la necesidad noruega de helicópteros marítimos y el Ministerio de Defensa de Noruega comenzará en breve el proceso de identificación de un helicóptero marítimo alternativo.
“Noruega continúa necesitando helicópteros marítimos y, por lo tanto, es esencial que comencemos rápidamente los preparativos para llenar el vacío de capacidad dejado por el NH90. Consideraremos varios enfoques alternativos para cumplir con nuestros requisitos operativos, pero debemos estar preparados para el hecho de que no habrá soluciones fáciles”, dijo el ministro de Defensa. También elogia los esfuerzos de todos dentro de las Fuerzas Armadas de Noruega y la Agencia Noruega de Material de Defensa que han trabajado en el NH90. “Espero que muchos de ellos también puedan unirse a nosotros mientras trabajamos para identificar la mejor manera de abordar nuestros continuos requisitos de helicópteros marítimos, añadió.
Postura de NHI
NATO Helicopter Industries (NHI), fabricante del helicóptero NH90, considera que la rescisión por parte del Gobierno de Noruega del contrato de estos helicópteros carece de fundamento legal, según un comunicado hecho público tras conocerse la decisión de ese país.
La Agencia Noruega de Material de Defensa informó al fabricante del NH90 que rescindió el contrato en su totalidad y que buscará la restitución total de todos los fondos y activos recibidos por ambas partes NHIndustries ha mostrado su decepción por la decisión tomada por el Ministerio de Defensa de Noruega y refuta las acusaciones realizadas contra el NH90 y contra la compañía.
“No se ofreció a NHIndustries la posibilidad de discutir la última propuesta realizada para mejorar la disponibilidad del NH90 en Noruega y abordar los requisitos específicos de ese país”, señala el fabricante.
“Las características inherentes del NH90 ofrecen a cualquier fuerza armada una capacidad de misión avanzada y totalmente integrada, capacidad de supervivencia, velocidad, rango de acción, discreción, así como operaciones nocturnas y en todo clima sin igual en el mundo en su categoría. En su configuración naval, es un activo incomparable para responder a las necesidades de las Fuerzas Armadas de Noruega, lo que permite las capacidades de vigilancia más avanzadas en el Mar del Norte, tal como lo está haciendo el NH90 en otras partes de Europa en el mar para proteger a las naciones”, añade NHI.
“NHIndustries y sus empresas asociadas están, y han estado continuamente, absolutamente comprometidos a abordar las inquietudes expresadas anteriormente y han aportado las soluciones apropiadas y adaptadas a la mesa para cumplir con los requisitos específicos y únicos de Noruega. Con 13 helicópteros entregados de 14 y el decimocuarto listo para su aceptación, estábamos cerca de finalizar el alcance principal del contrato inicial”, concluye el comunicado de NHI.
