Nothrop Grumman Corporation ha completado con éxito el primer acoplamiento del vehículo Mission Extension (MEV-1) al satélite de comunicaciones Intelsat 901 (IS-901), con el objetivo de incrementar la vida útil de este satélite durante cinco años más.
El IS-901 es un satélite de comunicaciones que ha estado totalmente operativo durante 19 años, pero se estaba quedando sin combustible. En diciembre de 2019, Intelsat lo retiró del servicio, transfiriendo los clientes a otros satélites de su extensa flota, con el fin de elevar su órbita a la misma altitud que el MEV-1 en preparación para el atraque.
El MEV-1 completó el acoplamiento histórico con el IS-901 el 25 de febrero. Ahora, se someterán a pagos adicionales antes de moverse al arco geoestacionario ideal para que el satélite pueda reanudar su servicio a finales del mes de marzo.
Es la primera vez en la historia que se realiza un acoplamiento con un satélite que no fue diseñado previamente para llevar a cabo esta acción. Además, es la primera vez que dos satélites comerciales se han conectado.
“Nuestro vehículo de extensión de misión proporciona un servicio innovador de extensión de vida satelital”, dijo Tom Wilson, presidente de SpaceLogistics LLC. “Juntos, Northrop Grumman, SpaceLogistics LLC e Intelsat han dado el primer paso para ser pioneros en servicios de logística en el espacio para clientes comerciales y gubernamentales”, comenta Wilson.
Por su parte, Mike DeMarco, vicepresidente ejecutivo y director de servicios de Intelsat, explica que “Intelsat ha estado a la vanguardia de la innovación y la tecnología espacial que cambia el juego durante décadas. Impulsar los límites de lo posible está en nuestro ADN, por eso no dudamos en inscribirnos para ser el primer cliente de MEV-1”.
Según los términos del contrato con Intelsat, MEV-1 proporcionará servicios de extensión de vida satelital durante cinco años antes de que el IS-901 vuelva a una órbita de desmantelamiento final. El MEV-1 luego pasará a proporcionar servicios de extensión de vida a una nueva nave espacial de algún cliente.
MEV está diseñado para múltiples acoplamientos y desacoplamientos y puede ofrecer más de 15 años de servicios de extensión de vida. La compañía tiene previsto lanzar su segundo vehículo de extensión de misión, MEV-2, a finales de este año, que está contratado para proporcionar servicio a un satélite Intelsat diferente.
