Nokia Bell Labs está implementando la primera red celular en la Luna para demostrar que las tecnologías celulares pueden satisfacer las necesidades de comunicaciones críticas para futuras misiones lunares o marcianas.
La Nasa seleccionó a la compañía para participar en su iniciativa Tipping Point, que busca tecnologías espaciales desarrolladas por la industria que puedan fomentar el desarrollo de capacidades espaciales comerciales y beneficiar futuras misiones de la Nasa. Con ese fin, Nokia se asoció con Intuitive Machines y Lunar Outpost para la misión lunar no tripulada llamada IM-2, que aterrizará en el polo sur de la Luna.
Actualmente, IM-2 está programado para lanzarse dentro de una ventana de tres meses a partir de noviembre de 2023, pero esa ventana puede cambiar según la programación del lanzamiento.
Para esta misión, Nokia Bell Labs ha desarrollado una versión de bajo consumo, compacta y resistente al espacio de su microcelda 4G/LTE. La red está diseñada específicamente para sobrevivir al viaje a la Luna y operar bajo las condiciones extremas de temperatura, radiación y medio ambiente de la superficie lunar.
El sistema lunar 4G/LTE tendrá dos componentes principales. La primera es la unidad de la estación base, que se integrará directamente en la nave espacial de Intuitive Machines, el módulo de aterrizaje Nova-C, y actuará como sitio celular para la red lunar. El segundo componente será el equipo de radio instalado en dos vehículos lunares: el rover de la plataforma de prospección autónoma móvil (MAPP) de Lunar Outpost y el hopper Micro-Nova de Intuitive Machines.
Juntos, estos componentes de radio formarán una red que permitirá que los vehículos y el módulo de aterrizaje se comuniquen entre sí. Una poderosa conexión de radio directa a la Tierra desde el módulo de aterrizaje proporcionará un enlace a casa, a través del cual los controladores de la misión recibirán datos e imágenes y operarán los vehículos de forma remota a través de la red celular.
Thierry Klein, presidente de Bell Labs Solutions Research en Nokia, ha asegurado que “al igual que el refugio, el alimento y el soporte vital, las comunicaciones serán un componente crucial de cualquier misión futura a la Luna o a Marte. En lugar de ‘reinventar la rueda’ mediante la creación de una red patentada en el espacio, estamos aprovechando las mismas tecnologías de vanguardia que conectan miles de millones de teléfonos inteligentes en la Tierra”.
“La humanidad siempre ha estado fascinada por el espacio, y ese interés solo se ha intensificado en el siglo XXI. Estamos enviando más humanos y más máquinas al espacio para explorar, estudiar e incluso buscar nuevas empresas comerciales. Dondequiera que estos humanos y máquinas vayan en el sistema solar, necesitarán comunicaciones. Nokia está preparado para hacer ese viaje con ellos”, añadió.
