Katherine Johnson, una de las mujeres pioneras de la Nasa y la matemática que ayudó a calcular las trayectorias para que el primer astronauta americano orbitara la Tierra, ha fallecido este lunes a los 101 años. Johnson fue una de las llamadas “computadoras”, que calculaban a mano las trayectorias de cohetes y órbitas alrededor de la Tierra durante los primeros años de la agencia espacial norteamericana.
Katherine Coleman Goble Johnson fue una física, científica espacial y matemática estadounidense que contribuyó a la aeronáutica de los EEUU y sus programas espaciales con la aplicación temprana de las computadoras electrónicas digitales en la Nasa.
Johnson, cuya historia se refleja en la película “Hidden Figures” (“Figuras Ocultas”) que trata de las primeras mujeres que trabajaron en la Nasa y su importante labor en las primeras misiones espaciales, tuvo muchos reconocimientos a lo largo de su vida. A los 97 años, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, la medalla más importante que el gobierno de los Estados Unidos entrega a los civiles.
El administrador de la Nasa, Jim Bridenstine, ha hecho la siguiente declaración a través de las redes sociales: «Nuestra familia de la Nasa está triste al enterarse de la noticia de que Katherine Johnson falleció esta mañana a los 101 años de edad. Era una heroína estadounidense y su legado pionero nunca será olvidado. Amplió las fronteras del espacio e hizo grandes avances que abrieron puertas para mujeres y personas de color en la universal búsqueda humana para explorar el espacio. La Nasa nunca olvidará su entusiasmo y liderazgo y las metas que no habríamos podido lograr sin ella.»
Nacida el 26 de agosto de 1918 en White Sulphur Springs, Virginia Occidental, Johnson se graduó en West Virginia State College con los más altos honores en 1937. Después de asistir a la escuela de posgrado y trabajar como maestra de escuela pública, fue contratada en 1953 por lo que hoy es conocido como el Centro de Investigación Langley de la Nasa en Hampton, Virginia, pero luego fue llamado el Laboratorio Aeronáutico Langley Memorial. Se retiró del centro en 1986.
