La misión SMILE (Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) de la Agencia Espacial Europea (ESA) está lista para avanzar hacia la construcción e integración de los modelos de vuelo de la plataforma y los módulos de carga útil. Esta decisión se tomó después de una exitosa revisión crítica de diseño (CDR) llevada a cabo en Shanghái.
Uno de los aspectos más destacados de esta revisión fue una prueba crucial para establecer la comunicación entre el módulo de carga útil europeo y la plataforma china. Esta prueba representó la primera vez en la que ambos módulos tuvieron que interactuar entre sí, lo cual resultó fundamental para garantizar el éxito de la misión.
La misión SMILE tiene como objetivo revolucionar la comprensión de los procesos físicos que impulsan el clima espacial. Dichos procesos son generados por la interacción constante entre las partículas del viento solar y la magnetosfera, es decir, el escudo magnético de la Tierra.
El principal enfoque de SMILE será recopilar mediciones de detección remota, específicamente en el rango de rayos X, de la interacción entre los iones del viento solar y los átomos neutros presentes en la exosfera de la Tierra. Esta región corresponde a la capa exterior de nuestra atmósfera.
El estudio y comprensión del clima espacial desempeñan un papel crucial en la mitigación de su impacto en la Tierra. Este fenómeno representa una amenaza tanto para las comunicaciones y la salud humana en la superficie terrestre, como para los satélites y astronautas que se encuentran en órbita.
La información y los datos recopilados por SMILE permitirán una mejor comprensión de los mecanismos que rigen el clima espacial y proporcionarán una base sólida para desarrollar estrategias de mitigación más efectivas. Además, ayudarán a mejorar la seguridad de las misiones espaciales y a proteger a los astronautas y los satélites de los posibles efectos adversos del clima espacial.
La misión SMILE es el resultado de la colaboración entre la ESA y la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, por sus siglas en inglés). Esta cooperación internacional demuestra la importancia de unir esfuerzos y conocimientos en la exploración espacial, y destaca la relevancia de la misión para ambas partes.