La misión Pony Express 2 de Lockheed Martin, destinada a demostrar cómo el espacio puede mejorar el mando y control conjunto en todos los dominios (CJADC2), está lista para el lanzamiento. «La misión Pony Express 2 demostrará cómo podemos mantener conectados a nuestros combatientes desde el espacio en todos los dominios, incluso en los entornos más austeros y disputados», dijo Maria Demaree, vicepresidenta y directora general de Lockheed Martin National Security Space. «Estas tecnologías serán clave para garantizar la superioridad de la información y la seguridad del siglo XXI para nuestras fuerzas y aliados».
Pony Express 2 es una demostración de tecnología autofinanciada que utiliza un par de satélites pequeños. Su misión integra cuatro cargas útiles de Lockheed Martin en dos vehículos espaciales clase Renegade de 12U de Terran Orbital. Las cargas útiles proporcionan un sistema de comunicación táctica, una red de enlace cruzado y malla en banda Ka, rango relativo de precisión y sincronización de tiempo entre los satélites y una CPU/procesador de alta gama.
Una vez en órbita, Pony Express 2 demostrará una conectividad mejorada. Una red de malla tolerante a retrasos estándar de la Nasa para mostrar cómo los combatientes podrían permanecer conectados mediante datos que se retransmiten de forma resiliente a través de una constelación de satélites directamente a los usuarios en el borde táctico.
Además, demostrará una capacidad autónoma. Con HiveStarTM, una tecnología de misión autónoma estilo «subasta de ofertas», habrá una necesidad significativamente reducida de entradas del operador del satélite, un aumento en la capacidad de recuperación y una toma de decisiones más rápida. La tecnología HiveStar es un recurso de programación que distribuye tareas de misión en función de la disponibilidad de los activos espaciales.
La tecnología SmartSatTM de la compañía a bordo de Pony Express 2 permite cargar aplicaciones escritas en casi cualquier lenguaje de software en una nave espacial en órbita. Similar a una aplicación en un teléfono inteligente, esto permite el procesamiento en el borde para misiones definidas por software. La misión cuenta con algoritmos de vuelo de formación para permitir que las naves espaciales mantengan una formación compacta (dentro de un par de kilómetros), utilizando propulsión iónica más eficiente que normalmente no se utiliza para tales operaciones cooperativas.
Por otra parte, ofrece una resolución proactiva de problemas habilitada por IA. La aplicación de Inteligencia Artificial (IA) supervisará de forma autónoma la telemetría de la nave espacial y, con la capacidad de predecir posibles fallos más rápido que los humanos, permitirá a los controladores abordar proactivamente los problemas antes de que ocurran.
Pony Express 2 se lanzará en la misión de viaje compartido Transporter-10 de SpaceX no antes de marzo de 2024. Después de una serie de demostraciones en órbita realizadas por Lockheed Martin, se espera que Pony Express 2 esté disponible para participar en ejercicios gubernamentales más adelante este año. Pony Express 2 eventualmente será acompañado por otros satélites lanzados posteriormente para formar el Entorno de Operaciones Conjuntas en Todos los Dominios Aumentado por el Espacio (SAJE) de Lockheed Martin, que mostrará cómo el espacio puede habilitar y liderar completamente la visión del CJADC2 del Departamento de Defensa.
Pony Express 2 es la última misión en una colección de demostradores de tecnología autofinanciados de Lockheed Martin lanzados por la compañía para mostrar la madurez tecnológica, incluida su Carga Útil de Antena de Haz Electrónico (ESA), LM LINUSS y Pony Express 1.
