Todos los sistemas del cohete Space Launch System (SLS) durante la misión Artemisa I funcionaron excepcionalmente y están listos para soportar un vuelo tripulado en la próxima misión Artemisa II, ha anunciado la Nasa tras la revisión y evaluación de los datos tras el regreso de la misión.
La Nasa continúa supervisando los datos y aprendiendo más sobre el rendimiento del debut del cohete SLS durante el lanzamiento de Artemisa I del pasado 16 de noviembre. Y tras una evaluación y revisión inicial de datos que determinó que el cohete SLS cumplió o superó todas las expectativas de rendimiento, los ingenieros de SLS ahora están observando más de cerca el rendimiento del cohete lunar para prepararse para las primeras misiones tripuladas de Artemisa. El equipo de análisis posterior al vuelo continuará revisando los datos y realizando los informes finales.
“El cohete SLS de la Nasa ha sentado las bases para la Generación Artemisa y el futuro de los vuelos espaciales en el espacio profundo”, dijo John Honeycutt, director del Programa SLS. “La correlación entre el rendimiento de vuelo real y el rendimiento previsto para Artemisa I fue excelente. Existe ingeniería y un arte para construir y lanzar con éxito un cohete, y el análisis del vuelo inaugural del cohete SLS coloca a la Nasa y sus socios en una buena posición para impulsar misiones para Artemisa II y más allá”.
Antes del lanzamiento, los equipos establecieron puntos de referencia para el rendimiento del cohete a través de una serie de simulaciones previas al vuelo y campañas de prueba. A medida que el cohete se lanzaba y ascendía al espacio, experimentó fases dinámicas, como fuerzas y temperaturas extremas, que influyeron en sus operaciones. La prueba de vuelo de Artemisa I fue la única forma de recopilar datos reales sobre cómo se desempeñó el cohete durante eventos como la separación del refuerzo.
Evaluación de datos
Los ingenieros del Centro de Soporte e Ingeniería del SLS en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la Nasa en Huntsville, Alabama, recolectaron más de cuatro terabytes de datos e imágenes a bordo de SLS durante las fases de prelanzamiento y lanzamiento. Además, se recopiló un total de aproximadamente 31 terabytes de datos de imágenes de cámaras terrestres, cámaras en el cohete y cámaras aéreas enfocadas en SLS. En comparación, el material impreso de la Biblioteca del Congreso ocupa aproximadamente 20 terabytes.
“Los datos que obtuvimos de Artemisa I son fundamentales para generar confianza en este cohete para enviar de nuevo a seres humanos a la Luna”, dijo John Blevins, ingeniero jefe del SLS. “El equipo SLS usará lo que aprendamos de esta prueba de vuelo para mejorar futuros vuelos del cohete y ya estamos considerando lo que hemos aprendido sobre operaciones y ensamblaje y aplicándolo para agilizar futuras misiones”.
Las cámaras y sensores también permitieron a los equipos monitorizar cómo se portó el cohete durante sus maniobras en el espacio. “Las numerosas vistas del cohete Artemisa I, incluida la separación del propulsor del cohete sólido y la separación de la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS), proporcionaron datos de imágenes que nos ayudaron a evaluar cómo se desempeñó SLS desde el despegue hasta los eventos de ascenso y separación”, dijo Beth St. Peter, responsable de integración de imágenes de SLS.
Temperaturas y sonidos
Los ingenieros también monitorizaron las temperaturas extremas y los sonidos que experimentó el cohete justo después del despegue. Los datos posteriores al vuelo del SLS han demostrado que las válvulas de control de relación de mezcla y empuje de los motores RS-25 estaban dentro del 0,5% de los valores previstos. La relación de mezcla es la relación de combustible a oxidante que determina la temperatura y el empuje proveniente de los motores a lo largo de sus ocho minutos de tiempo de vuelo. Otras presiones y temperaturas internas clave del motor estaban dentro del 2% de los valores previstos antes del vuelo.
En vuelo, la etapa central del SLS ejecutó con éxito todas sus funciones e insertó la nave espacial ICPS y Orion en una órbita terrestre inicial de 1.565 kilómetros por 26 kilómetros. El inserto estaba a solo cinco kilómetros del objetivo perfecto de la diana de 1.570 kilómetros por 26 kilómetros y dentro de los parámetros aceptables. Después de una combustión de inyección translunar casi perfecta, la nave espacial ICPS y Orion se separaron con éxito, lo que permitió a Orion completar una misión de 25 días y medio.
A través de Artemisa, la Nasa llevará a la primera mujer y a la primera persona de color en la superficie de la Luna, allanando el camino para una presencia lunar a largo plazo y sirviendo como trampolín para los astronautas en el camino a Marte.
