Los 10 paneles fotovoltaicos para la misión JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) han salido de la planta de la empresa Leonardo en Milán. Se trata de los más grandes jamás construidos para una misión interplanetaria.
JUICE es la misión más ambiciosa del programa espacial Visión Cósmica de la Agencia Espacial Europea (ESA), en el que participa la Agencia Espacial Italiana (ASI) con una importante contribución. Airbus, como contratista principal, está desarrollando y construyendo la nave espacial JUICE.
Leonardo entregará los paneles fotovoltaicos a Airbus Defence y Space Netherlands, que está desarrollando los paneles solares para la misión interplanetaria. Incluso durante la emergencia Covid-19, Leonardo garantizó la continuidad de sus actividades, respetando el calendario de la oferta.
Con la producción de estos paneles fotovoltaicos para JUICE, Leonardo no sólo confirma, sino que supera su liderazgo tecnológico que se logró anteriormente con la misión Rosetta. Los paneles de JUICE cubren un área total de 85 metros cuadrados, convirtiéndose en los más grandes jamás construidos para una misión interplanetaria.
JUICE, cuyo lanzamiento está previsto para 2022, estudiará Júpiter y sus tres lunas heladas, Ganímedes, Calisto y Europa, que se consideran de gran interés debido a la presencia de vastos océanos bajo su superficie. La superficie y las capas internas serán exploradas en busca de condiciones favorables a la vida.
Para llegar a Júpiter, el viaje de JUICE llevará casi ocho años, durante los cuales los paneles solares garantizarán la energía necesaria para la instrumentación a bordo. En su destino, la sonda estará a unos 780 millones de kilómetros del Sol y tendrá que operar en condiciones extremadamente críticas.
La distancia de Júpiter representó un desafío que requirió el estudio y la implementación de tecnologías específicas y optimizadas que son capaces de operar con temperaturas tan bajas como -230º centígrados. La generación constante de energía es, de hecho, un requisito esencial sin el cual la misión no sobreviviría, fallando todos sus objetivos.
Para la misión JUICE, además de suministrar los paneles fotovoltaicos, Leonardo participa en la producción del telescopio óptico JANUS y el espectrómetro infrarrojo MAJIS, ambos instrumentos científicos altamente tecnológicos de gran importancia para la misión. JANUS se desarrolla bajo la responsabilidad de ASI con la contribución y orientación científica del INAF (Instituto Nacional de Astrofísica). MAJIS es desarrollado por el instituto francés IAS y financiado por CNES y ASI.
