Las cuatro alas de paneles solares de 7,5 metros de largo que se instalarán en el Módulo de servicio europeo que impulsará a los astronautas de la misión Artemisa II alrededor de la Luna llegaron al Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida, EEUU, procedentes de Europa.
Para facilitar el envío del último hardware importante que se instalará en el Módulo de servicio europeo cruzaron el Atlántico en una caja con las cuatro alas plegadas y empaquetadas individualmente en un avión comercial de carga y aterrizaron el 28 de febrero en Miami. Luego, las alas fueron transportadas en camión en un viaje de 350 kilómetros hacia el norte a lo largo de la costa atlántica para llegar al Centro Espacial Kennedy el 1 de marzo.
Aunque se tuvo mucho cuidado en el transporte, se realizaron varias pruebas para garantizar que la misión Artemisa II pueda extender sus alas y comenzar a recolectar fotones del Sol para convertirlos en electricidad. Las alas de los paneles solares se almacenan y se instalan plegadas como una concertina para que quepan dentro de la parte superior del megacohete lunar SLS. Una vez lanzado y en órbita terrestre, lo primero que hará el Módulo de servicio europeo será desplegar los paneles solares.
El 17 de marzo, los técnicos del Neil Armstrong Operations and Checkout Building del puerto espacial de Florida desplegaron una por una las cuatro alas y confirmaron que todos los mecanismos funcionan como se esperaba. Se utilizan guías para sostener las alas, ya que están diseñadas para funcionar sin gravedad, y las pruebas en la Tierra requieren esta asistencia.
Las alas de los paneles solares se fabricaron en las instalaciones de Airbus en los Países Bajos, cerca del corazón técnico de la ESA, ESTEC, que también alberga al equipo del Módulo de Servicio Europeo de la ESA.
La caja negra a la derecha del ala solar, esa es una de las cámaras colocadas en el extremo de las alas que toman las increíbles selfies del Módulo de servicio europeo, como se vio en la misión Artemisa I. Están conectados por una red wi-fi a Orion y las imágenes se enviarán a la Tierra a través de la antena de banda S en la antena del Módulo de tripulación.
Las cuatro alas ahora estarán unidas al Módulo de servicio europeo-2 que está pasando por sus propias pruebas, proyectando un aluvión de sonido en el hardware para ver cómo resiste las vibraciones del lanzamiento. Las pruebas continuarán ya que el Módulo estará en configuración de lanzamiento completa, menos la cápsula de la tripulación de Orion que está escapando al tratamiento de sonido por ahora.
Artemisa II es la primera misión tripulada en el camino de la humanidad hacia el establecimiento de una presencia a largo plazo en la Luna. La misión enviará a los astronautas de la Nasa Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch y al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen en un vuelo de 10 días alrededor de la Luna.
Artemisa II se lanzará en el cohete SLS de la Nasa, probará los sistemas de soporte vital de Orion que son suministrados por el Módulo de servicio europeo-2 y validará las capacidades y técnicas necesarias para que los humanos vivan y trabajen en el espacio profundo.
