La octava prueba de vuelo de Starship se está preparando para su lanzamiento el viernes 28 de febrero, a la espera de la aprobación regulatoria, anuncia la empresa aeroespacial norteamericana SpaceX. Tras completar la investigación sobre la pérdida de Starship al comienzo de su séptimo vuelo de prueba, se han realizado varios cambios operativos y de hardware para aumentar la fiabilidad de la etapa superior.
El próximo vuelo se centrará en objetivos que no se alcanzaron en la prueba anterior, incluido el primer despliegue de carga útil de Starship y múltiples experimentos de reentrada orientados a devolver la etapa superior al sitio de lanzamiento para su captura. El vuelo también incluye el lanzamiento, el regreso y la captura del cohete Super Heavy.
En la prueba de vuelo anterior se realizaron importantes mejoras en la etapa superior de Starship, centradas en aumentar la fiabilidad y el rendimiento en todas las fases del vuelo. Los flaps delanteros de Starship se han mejorado para reducir significativamente su exposición al calor de reentrada, al tiempo que se simplifican los mecanismos subyacentes y las teselas protectoras. Los rediseños del sistema de propulsión, incluido un aumento del 25% en el volumen de propulsor con respecto a las generaciones anteriores, añaden un rendimiento adicional al vehículo y la capacidad de volar misiones de mayor duración. Y la aviónica del vehículo se sometió a un rediseño completo, añadiendo capacidad adicional y redundancia para misiones cada vez más complejas, como la transferencia de propulsor y el regreso de la nave al sitio de lanzamiento.
Durante la prueba de vuelo, Starship desplegará cuatro simuladores Starlink, de tamaño similar a los satélites Starlink de próxima generación, como el primer ejercicio de una misión de despliegue de satélites. Los simuladores Starlink estarán en la misma trayectoria suborbital que Starship y se espera que desaparezcan al entrar. También está previsto volver a encender un solo motor Raptor mientras esté en el espacio.
Varios experimentos
La prueba de vuelo incluye varios experimentos enfocados en permitir que la etapa superior de Starship regrese al sitio de lanzamiento. Se ha quitado una cantidad significativa de baldosas de Starship para probar las áreas vulnerables en todo el vehículo. Múltiples opciones de baldosas metálicas, incluida una con enfriamiento activo, probarán materiales alternativos para proteger a Starship durante el reingreso.
En los costados del vehículo, se instalaron versiones no estructurales de los accesorios de captura de Starship para probar el rendimiento térmico de los accesorios, junto con una sección de la línea de baldosas que recibe un borde suavizado y cónico para abordar los puntos calientes observados durante el reingreso en la sexta prueba de vuelo de Starship.
El perfil de reingreso de Starship está diseñado para estresar intencionalmente los límites estructurales de los flaps traseros de la etapa superior mientras se encuentra en el punto de máxima presión dinámica de entrada. Finalmente, varios sensores de radar se probarán una vez más en los palillos de la torre de lanzamiento y captura con el objetivo de aumentar la precisión al medir las distancias entre los palillos y un vehículo que regresa.
El cohete Super Heavy para este vuelo cuenta con aviónica mejorada, que incluye una computadora de vuelo más potente, una distribución de energía y red mejorada y baterías inteligentes integradas.
Criterios específicos
Se deben cumplir criterios específicos en cuanto al vehículo y la plataforma antes del regreso y la captura del cohete Super Heavy, lo que requiere que los sistemas del cohete y la torre estén en buen estado y que el director de vuelo de la misión reciba una orden manual final. Si esta orden no se envía antes de que se complete la combustión del cohete de regreso, o si los controles de estado automáticos muestran condiciones inaceptables en el cohete Super Heavy o en la torre, el cohete adoptará una trayectoria predeterminada para un amerizaje suave en el Golfo de América. No aceptamos concesiones cuando se trata de garantizar la seguridad del público y de nuestro equipo, y el regreso del cohete solo se llevará a cabo si las condiciones son las adecuadas.
El cohete que regresa disminuirá su velocidad supersónica, lo que provocará explosiones sónicas audibles en el área alrededor de la zona de aterrizaje. Por lo general, el único impacto para quienes se encuentran en el área circundante de una explosión sónica es un breve ruido similar a un trueno, cuya magnitud dependerá de variables como el clima y la distancia desde el sitio de regreso.
Las pruebas de desarrollo son, por definición, impredecibles. Pero si ponemos el hardware de vuelo en un entorno de vuelo con la mayor frecuencia posible, podemos aprender y ejecutar rápidamente cambios de diseño mientras buscamos poner en línea Starship como un vehículo completamente reutilizable y de rápida recuperación.
