La nave espacial CST-100 Starliner de Boeing realizó el pasado sábado su primera conexión con la Estación Espacial Internacional (ISS) para completar un objetivo principal de la prueba de vuelo orbital del programa OFT-2. Sin astronautas a bordo, los sistemas autónomos y los controladores terrestres de Starliner en Houston guiaron el vehículo a través de una serie de maniobras cuidadosamente coreografiadas para acercar constantemente al Starliner al laboratorio en órbita antes de atracar.
Los astronautas a bordo de la ISS monitorizaron el Starliner durante todo el vuelo y, en ocasiones, dieron órdenes a la nave espacial para verificar las capacidades de control. “El acoplamiento exitoso del Starliner es otro paso importante en este ensayo para enviar astronautas a la órbita de manera segura y fiable”, dijo el presidente y director ejecutivo de Defensa, Espacio y Seguridad de Boeing, Ted Colbert.
El 19 de mayo de 2022, desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, Starliner pasó sus primeras horas en el espacio realizando una serie de demostraciones del sistema que permitieron a los administradores de la misión verificar que la nave espacial estaba en buen estado y capaz de maniobrar con seguridad. Después de acoplarse, el Starliner recargó sus baterías utilizando paneles solares ubicados en el módulo de servicio.
Después de que los astronautas a bordo de la estación declararan «Tally-ho, Starliner», el vehículo se conectó a un puerto de acoplamiento construido por Boeing en la ISS. “Starliner ha demostrado tener una capacidad de acoplamiento y encuentro seguro y autónomo”, dijo Jim Chilton, vicepresidente senior de Boeing Space and Launch. “Nos sentimos honrados de incorporarnos a la flota de naves espaciales comerciales capaces de realizar servicios de transporte a la estación espacial para la Nasa”.
Equipada con un sistema de soporte vital completamente funcional, así como con todos los demás sistemas críticos para ayudar a los humanos, la nave espacial y la misión están diseñadas para brindar a Boeing y a la Nasa suficientes datos para certificar la nave espacial para misiones tripuladas de larga duración a la Estación Espacial Internacional. .
Durante el tiempo de atraque del Starliner en órbita, la tripulación de la estación flotará dentro de la nave espacial, realizará un recorrido inicial por la cabina y realizará comprobaciones periódicas del sistema mientras los controladores de tierra evalúan los datos recopilados durante su vuelo.
Starliner está programado para abandonar la ISS el miércoles próximo, cuando se desacoplará y regresará a la Tierra, con un aterrizaje en el desierto en el oeste de los EEUU. La nave espacial regresará con más de 272 kilogramos de carga, incluidos los tanques reutilizables del sistema de recarga de oxígeno y nitrógeno que proporcionar aire respirable a los miembros de la tripulación de la estación. Los tanques se reacondicionarán en la Tierra y se enviarán de regreso a la estación en un vuelo futuro.
Tras su certificación, las misiones de la Nasa a bordo de Starliner llevarán hasta cuatro miembros de la tripulación a la ISS, lo que permitirá la expansión continua de la tripulación y aumentará la cantidad de ciencia e investigación que se puede realizar a bordo del laboratorio en órbita.
OFT-2 proporcionará datos valiosos para que la Nasa certifique el sistema de transporte de tripulación de Boeing para vuelos regulares con astronautas hacia y desde la estación espacial.
