La nave espacial LightSail 2, financiada a través de un crowdfunding, de la Sociedad Planetaria ha logrado elevar con éxito su órbita utilizando únicamente el poder de la luz solar.
Desde que desplegó la vela solar plateada de la nave espacial la semana pasada, los gerentes de misión han estado optimizando la forma en que la nave espacial se orienta durante la navegación solar y después de algunos ajustes, LightSail 2 comenzó a elevar su órbita alrededor de la Tierra.
En los últimos cuatro días, la nave espacial ha elevado su punto alto orbital, o apogeo, en aproximadamente dos kilómetros. El perigeo, o punto bajo de su órbita, se ha reducido en una cantidad similar, lo que cumple con las expectativas previas al vuelo de los efectos de la resistencia atmosférica en la nave espacial.
El equipo de la misión ha confirmado que el aumento de su punto alto orbital solo se puede atribuir a la navegación solar, lo que significa que LightSail 2 ha completado con éxito su objetivo principal de demostrar el vuelo de la luz para CubeSats.
«Estamos encantados de anunciar el éxito de la misión para LightSail 2», dijo el gerente del programa LightSail y científico jefe de la Sociedad Planetaria, Bruce Betts, que añadió que «nuestro objetivo era demostrar la navegación solar controlada en un CubeSat cambiando la órbita de la nave espacial utilizando solo la ligera presión del sol, algo que nunca se había hecho antes. Estoy enormemente orgulloso de este equipo. Ha sido un largo camino y lo logramos”.
El hito convierte a LightSail 2 en la primera nave espacial en utilizar la navegación solar para propulsión en la órbita de la Tierra, la primera nave espacial pequeña en demostrar la navegación solar, y solo la segunda nave espacial de vela solar en volar con éxito, después del Ikaros de Japón, que se lanzó en 2010. LightSail 2 es también la primera nave espacial financiada por crowdfunding que demuestra con éxito una nueva forma de propulsión.
