El duodécimo vuelo de prueba de Starship, previsto inicialmente para el martes pasado, como anunció SpaceX y así informó este diario, se prepara para su lanzamiento el próximo miércoles 20 de mayo, según el horario europeo.
El próximo vuelo presentará la nueva generación de vehículos Starship y Super Heavy, impulsados por la próxima evolución del motor Raptor y que despegarán desde una plataforma de lanzamiento de nuevo diseño en Starbase. Se pretende mostrar cada una de estas nuevas piezas en el entorno de vuelo por primera vez, y cada elemento de la arquitectura de la Starship presentará rediseños significativos para permitir una reutilización completa y rápida que incorpore los aprendizajes de años de desarrollo y pruebas.
El objetivo principal de la prueba del cohete propulsor será realizar con éxito el lanzamiento, el ascenso, la separación de etapas, la maniobra de recuperación de impulso y la maniobra de aterrizaje en un punto de aterrizaje en alta mar en el Golfo de América. Dado que se trata de la primera prueba de vuelo de un vehículo significativamente rediseñado, el cohete propulsor no intentará regresar al sitio de lanzamiento para ser recuperado.
La etapa superior de Starship tendrá como objetivo múltiples propósitos en el espacio y durante la reentrada, incluyendo el despliegue de 22 simuladores de Starlink, de tamaño similar a los satélites Starlink de próxima generación. Los dos últimos satélites desplegados escanearán el escudo térmico de Starship y transmitirán imágenes a los operadores para probar métodos de análisis de la preparación del escudo térmico de Starship para su regreso al sitio de lanzamiento en futuras misiones. Varias losetas de Starship se han pintado de blanco para simular losetas faltantes y servir como objetivos de imagen en la prueba. Los simuladores de Starlink seguirán la misma trayectoria suborbital que Starship. También está previsto el reencendido de un motor Raptor en el espacio.
Para la entrada de la nave espacial, se ha retirado intencionadamente una loseta del escudo térmico para medir las diferencias de carga aerodinámica en losetas adyacentes cuando falta una. Finalmente, la nave realizará acciones experimentales probadas en vuelos de prueba anteriores, incluyendo una maniobra para poner a prueba los límites estructurales de los flaps traseros del vehículo y una maniobra de inclinación dinámica para simular la trayectoria que seguirán las futuras misiones de regreso a la Base Estelar.
