Los equipos de SpaceX, junto con los controladores de vuelo de la Nasa en el Control de Misión de Houston, realizaron los pasados días 19 y 20 de marzo en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida y el Control de Misión de la compañía en Hawthorne, California, una simulación completa del lanzamiento y el acoplamiento de la nave espacial Crew Dragon.
La prueba se llevó a cabo con los astronautas de la Nasa Bob Behnken y Doug Hurley, participando en el simulador de vuelo de SpaceX. Los equipos conjuntos de la Nasa y SpaceX continúan progresando en la primera prueba de vuelo con astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) al completar una serie de simulaciones de misiones desde el lanzamiento hasta el aterrizaje.
La misión, conocida como Demo-2, es una repetición de la prueba de vuelo sin tripulación de la compañía realizada en marzo de 2019, pero esta vez con dos astronautas de la Nasa a bordo de la nave espacial Crew Dragon que se lanzará con un cohete Falcon 9 como parte del Programa Tripulado Comercial de la NASA (CCP).
Los equipos practican una simulación completa de lanzamiento y atraque de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX con astronautas.
En los últimos meses, los miembros clave de los equipos de control de vuelo que trabajan desde los Centros Espaciales Johnson y Kennedy de la Nasa y las instalaciones de SpaceX en Hawthorne, California, simularon diferentes fases de la próxima misión, mientras que la tripulación del astronauta Demo-2 practicó procedimientos desde dentro de un simulador realista de Dragon.
«Las simulaciones fueron una gran oportunidad para practicar procedimientos y coordinar la toma de decisiones para el equipo de gestión de la misión, especialmente con respecto al clima», dijo Michael Hess, director de Integración de Operaciones para CCP. «Los supervisores de simulación hacen un gran trabajo al elegir casos que realmente hacen que el equipo piense y discuta».
Simulaciones recientes vieron a los equipos ejecutar líneas de tiempo desde el cierre de la escotilla hasta el desacoplamiento con la ISS, así como un vuelo libre en preparación para el reingreso y el chapoteo. En marzo, los equipos de control y la tripulación ejecutaron una misión simulada que comenzó en el prelanzamiento y continuó durante el ascenso y la eventual cita con la estación.
«Lo que está sucediendo en el equipo comercial es un gran acontecimiento», dijo Hess. «Será la primera vez que lancemos astronautas desde suelo estadounidense desde el final del Programa del Transbordador Espacial en 2011. Esta nueva nave espacial, Crew Dragon, fue diseñada y construida por SpaceX, no por la Nasa y las asociaciones tradicionales de contratistas, constituyen otra novedad. El Programa de la ISS realmente espera otra forma de rotar las tripulaciones a la estación para realizar ciencia y experimentos en beneficio de todos”.
A medida que el reloj de cuenta atrás se acaba, Crew Dragon se somete a pruebas finales y procesamiento previo al lanzamiento en una instalación de SpaceX en la cercana Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Toda la actividad también está iniciando «más simulaciones, entrenamiento final de la tripulación y revisiones de preparación de vuelo para garantizar que todos los sistemas y subsistemas de la misión estén listos para un vuelo de prueba tripulado», señaló Hess.
Cuando Crew Dragon se lance a bordo de un cohete Falcon 9 con los astronautas Behnken y Hurley dentro a mediados o finales de mayo, anunciará una nueva era para los vuelos espaciales tripulados, permitiendo un mayor acceso a la órbita terrestre baja y destinos más allá con la ayuda de socios comerciales.
La tripulación Demo-2 continúa con sus actividades de entrenamiento programadas. Los entrenadores de astronautas, junto con todos los empleados de la Nasa, se adhieren estrechamente a las recomendaciones de los CDC sobre el control de infecciones para el coronavirus. Como todos los centros de la Nasa operan actualmente en un modo que requiere que cualquier trabajo que no sea esencial para la misión se realice de forma remota, el número de empleados en contacto con la tripulación es limitado.
