La Nasa y Rocket Lab preparan para la madrugada del próximo lunes el lanzamiento desde el Launch Complex 1 Pad B en Māhia, Nueva Zelanda, de la misión Time-Resolved Observations of Precipitation Structure and Storm Intensity with a Constellation of Smallsats (TROPICS) que pondrá en órbita dos CubeSats de rastreo de tormentas.
TROPICS es una constelación de cuatro CubeSats idénticos diseñados para observar ciclones tropicales desde la órbita terrestre baja, realizando observaciones con más frecuencia que los actuales satélites de seguimiento meteorológico. Ambas cargas útiles, cada una con un par de CubeSats, se lanzarán en un cohete Rocket Lab Electron.
Un segundo lanzamiento de Rocket Lab con dos CubeSats adicionales está programado para el próximo 16 de mayo, con tiempos de lanzamiento exactos supeditados a la fecha y hora del primer lanzamiento.
TROPICS estudiará los ciclones tropicales como parte del Programa Pathfinder de Ciencias del Sistema Terrestre de la Nasa y debería aumentar la comprensión de los procesos que impulsan cambios rápidos en la estructura e integridad de las tormentas. La Nasa planea tener los CubeSats distribuidos uniformemente en dos planos orbitales terrestres bajos a unos 550 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.
TROPICS tiene el potencial de proporcionar observaciones aproximadamente cada hora de la precipitación, la temperatura y la humedad de una tormenta, en comparación con aproximadamente cada seis horas con los satélites actuales. La recopilación de datos con mayor frecuencia puede ayudar a los científicos a mejorar los modelos de pronóstico del tiempo.
