Rocket Lab desplegó a media noche dos satélites en dos órbitas diferentes aproximadamente a 500 kilómetros de distancia en su 47 misión de su cohete Electron. La misión ‘Beginning Of The Swarm’ (BTS) despegó del Complejo de Lanzamiento 1 del Laboratorio de Cohetes en Mahia, Nueva Zelanda, con cargas útiles para el Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST) y la Nasa.
La carga útil principal, NEONSAT-1 de KAIST, fue desplegada por primera vez por Electron en una órbita terrestre circular de 520 kilómetros antes de que Electron desplegara el Sistema de vela solar compuesto avanzado de la Nasa en una órbita circular más alta a 1.000 kilómetros.
NEONSAT-1 realizará observaciones de la Tierra de la Península de Corea para KAIST, que luego combinará los datos del satélite con inteligencia artificial para monitorizar desastres naturales en la región. NEONSAT-1 es el primero de los 11 satélites de la constelación planificada de KAIST para obtener imágenes de la Península de Corea varias veces al día.
La segunda misión desplegada fue el Sistema Avanzado de Vela Solar Compuesta de la Nasa, que es una demostración tecnológica de nuevos materiales que utilizan la luz solar para propulsar una nave espacial. Al igual que un velero funciona con el viento que empuja una vela, las velas solares emplean la presión de la luz solar como propulsión para moverse. Esta misión planea probar qué tan bien los nuevos brazos compuestos despliegan la vela de la nave espacial (que es aproximadamente del tamaño de una tostadora) a un área aproximadamente del tamaño de un pequeño apartamento. Los datos de esta misión se utilizarán para diseñar futuros sistemas de velas solares compuestas a mayor escala para satélites de alerta temprana del clima espacial, misiones de reconocimiento de asteroides y otros cuerpos pequeños, y misiones para observar las regiones polares del sol.
La capacidad de desplegar dos satélites a más de 500 kilómetros de distancia en el mismo lanzamiento es posible gracias al Kick Stage de Electron, un pequeño escenario con capacidad de reencendido del motor para permitir la entrega en la última milla. Después de desplegar NEONSAT-1, Kick Stage de Electron completó múltiples encendidos en el espacio de su motor Curie para elevar su apogeo y circularizar su órbita antes de desplegar la nave espacial Advanced Composite Solar Sail System. Luego, el Kick Stage completó una cuarta y última luz del motor para realizar una maniobra de desorbitación que devolvió el escenario más cerca de la Tierra para acelerar su eventual desorbitación, ayudando a reducir los desechos orbitales a largo plazo.
La misión exitosa de hoy fue el quinto lanzamiento de Rocket Lab en 2024, continuando la racha de Electron como el segundo cohete lanzado con mayor frecuencia anualmente en los Estados Unidos.
Misión Vela Solar ACS3
Esta misión de vela solar de próxima generación, que utiliza la presión de la luz solar para la propulsión, envía el satélite de vela solar a la órbita terrestre baja, donde probará tecnologías diseñadas para avanzar en los viajes espaciales futuros y ampliar nuestra comprensión de nuestro Sol y nuestro sistema solar.
Este lanzamiento tiene como objetivo desplegar la nave espacial a unos 1.000 kilómetros sobre la Tierra, que es más del doble de la altitud de la Estación Espacial Internacional (ISS) Tras una etapa de vuelo inicial que durará unos dos meses, el CubeSat del tamaño de un horno de microondas desplegará su vela solar. La misión consiste en una serie de maniobras para demostrar el ascenso y descenso de la órbita, utilizando únicamente la presión de la luz solar que actúa sobre la vela.
La demostración de la tecnología ACS3 de la Nasa utiliza materiales compuestos una combinación de materiales con diferentes propiedades, en sus novedosos y livianos brazos que se despliegan desde un CubeSat para sostener una vela solar. Así como un velero funciona con el viento en una vela, las velas solares emplean la presión de la luz solar para su propulsión, eliminando la necesidad de propulsores de cohetes convencionales. Los datos obtenidos de la demostración del ACS3 guiarán el diseño de futuros sistemas de velas solares compuestas a mayor escala que podrían usarse para satélites de alerta temprana del clima espacial, misiones de reconocimiento de asteroides cercanos a la Tierra o retransmisiones de comunicaciones para misiones de exploración tripuladas.
